準備は万端！ 仕上げに取りかかります！
「ヒヨコ～、これ陛下の執務室まで持ってってくんね？」
廊下で私を呼び止めたのはオルビスさんだ。
「いいよ～」
オルビスさんから書類を受け取る。わざわざ私に頼むのは、魔王の執務室にいるゼビスさんと顔を合わせたくないからだろう。
相変わらずゼビスさんとオルビスさんは仲が悪い。会う度に暴言を吐き合ったり派手な喧嘩をするってわけじゃないけど、一緒にいると空気がギスギスするのだ。
ドラゴン族にとって大切な財宝洞窟を壊しあったことが尾を引いてるんだろう。
傍から見る分には、いい加減仲直りすればいいのにとしか思わないけど、他種族の価値観を真に理解するのは大変だからね。
ただ、そうは言ってもヒヨコとしては仲直りしてほしいんだよね。だってみんな仲良しの方がいいもん。精神衛生上、近くにギスギスしてる人達がいるのはよくないし。絶賛子育てされ中なヒヨコの教育にもよくない。
それに、せっかく家族がいるんだから大切にしてほしい。私は気付いたら神殿にいたし、家族は誰もいなかったからずっと羨ましかったんだよね。
だから、是非とも仲直りをしてほしいのだ。
執務室に入り、ゼビスさんに書類を渡す。
「ゼビスさんあげる～」
「おや、ありがとうございます」
「オルビスさんからだよ」
「ああ、あの駄竜からですか」
スンッと真顔に戻るゼビスさん。相変わらずの言い様だ。
「ゼビスさん、オルビスさんとなかなおりしないの？」
「無理ですね。オルビスが破壊した私の財宝洞窟を元通りに直したら考えますが。あれだけグチャグチャですからやらない……というかできないでしょうけど。修復の魔法は難しい上に魔力をバカスカ食いますからね」
「ふ～ん」
頑なだなぁ。やっぱりドラゴンにとって財宝洞窟はそれだけ大切なものなんだね。
休憩時間になってゼビスさんが出て行った後、私は腕を組んで首を上下に振りながら考え事をする。
「む～ん」
「どうしたヒヨコ。そんなに振ったら首が取れるぞ」
魔王に優しく握り込まれる。ヒヨコは首が据わってないと思われてるの？
若返ってハリの増した人差し指で私の頭をグリグリする魔王。
「また何か考えているようだな。たまには何をしようとしているか先に教えてくれぬか？」
「う～ん、だめ！」
「迷った結果ダメなのか」
口では文句を言いつつも魔王の眼差しは優しい。魔王は好きなことをやらせて見守るタイプのお父さんらしい。
ポーションの効果で若返った魔王だけど、最近はますます保護者感が増してきた。
「
「我はそうは思わんがな。大人の世界で報告は大切なことだぞ？」
「ん～。じゃあ
「はは、結局今回は教えてくれないのか」
「うん」
人のびっくりする顔ってクセになるんだもん。ただの嫌がらせみたいなイタズラとかで驚かせる気はないけど。どうせなら嬉しいことで驚かせたいよね。
「先程シュヴァルツに大量に持たせていた回復ポーションは何か関係があるのか？」
「ぴぴっ!? な、ないしょ！」
見られてたのか。こっそり準備したのに。
でも、魔王は問いただしたいわけじゃなく、ただ私をいじっているだけらしい。内緒って言ったらすぐに引き下がったし、いたずらっ子みたいな笑みを浮かべている。
むぅ、このままやられっぱなしなのはなんか癪。
魔王の手からぴょこんと降りる。
「ん？ お散歩か？」
「うん。じゃあいってくるね、ぱぱ」
「!?」
ぴぴぴっと走ってその場を立ち去る。
ふっふっふ、魔王ってばビックリしてたね。
ぴよぴよと笑いながら、私は廊下を疾走した。
ヒヨコが立ち去った執務室では、魔王が
「パパ……」
「陛下？ どうしたんですか？」
ゼビスが声を掛けても、数分は反応がなかったという。
その頃、ヒヨコはシュヴァルツと共に目的地へと到着していた。いつも散歩で来ている場所だ。
ヒヨコでも使えるように薄められたポーションを、亜空間収納が付いている風呂敷から大量に取り出す。そしてヒヨコは腰に手を当て、ぴ！ っと鳴いた。
「よし！ さっそくとりかかるよ！」
数時間後。
「どうしたんだヒヨコ!?」
魔王が駆け寄って来る。いつもと違って私がぐったりしてるからだろう。
さすがのヒヨコも今回は疲れ切ったため、シュヴァルツに抱っこされて帰ってきたのだ。お散歩の後はいつもそれなりに疲れてるけど、ここまでぐったりすることはないからビックリしちゃったんだろう。
魔王がどういうことだって視線をシュヴァルツに向けるけど、私から口止めされているシュヴァルツが勝手に話すことはない。
シュヴァルツが無言で魔王に私を受け渡す。
「どうしてこんなに疲れ切ってるんだ？」
「まだ、ないしょ！」
「誰かに襲撃されたとかではないのだな？」
「うん。それはないよ」
ただの襲撃だったらこんなに疲れない。
「ねぇねぇまおー、ゼビスさんとオルビスさん、あしたお
「急だな。二人に用事か？」
「うん」
「昼休憩とか、仕事終わりなら付き合ってくれると思うぞ。短時間で済むことか？」
「うん、
あとは見せるだけだもん。
「じゃあ今日のうちに二人に言っておけ。無理と言われても泣くんじゃないぞ？」
「わかった！」
ヒヨコ、そんなんじゃ泣かないし。
そして、次の日の昼休憩。
オルビスさんとゼビスさんは顔を合わせて早々に睨み合っている。
「こいつがいるなんて聞いてないんですが」
「あ？ 俺だってジジイがいるなんて知らなかったわ」
「うん、ヒヨコいってないもん」
「じゃあ仕方ないですね」
「……ジジイ、ヒヨコに甘すぎんだろ……」
コロリと主張を変えたゼビスさんをオルビスさんが少し引いた目で見る。
うん。ヒヨコも何が仕方ないのか分かんなかったよ。
お互いがいることを事前に伝えたら来てくれないかもと思って、あえて言ってなかったんだよね。でもその判断は正解だったみたい。さすが私。
「じゃあいくよ～！」
一晩ぐっすり寝たヒヨコは完全復活したので一人で歩ける。
だけど、ヒョイっとシュヴァルツの手のひらに乗せられてしまった。
「ぴ？」
「ひよこの歩きだと二人の休憩時間が終わってしまうので、今日は私が運びます」
「ありがと～」
いつもは本当にお散歩も兼ねてるから、魔法も使わずぴよぴよ歩いて目的地に向かってるのでそこそこ時間がかかってる。たしかに、いつもと同じように歩いて行ったら二人のお昼休憩が終わっちゃうね。
「じゃあお二人とも私の後について来てください」
「……」
「……」
ちょっと不満そうだけど、二人は無言でシュヴァルツについて来た。
「ここは……」
ゼビスさんが呟く。
そう、私達が来たのはオルビスさんによって破壊されたゼビスさんの財宝洞窟だ。私がお散歩の度に訪れてたのもここ。あと、オルビスさんからもらったゼビスさんに破壊された財宝洞窟。
「なんでここに連れて来たかったんですか？」
個人的にはあんまり見たくはない場所なんですけど……とゼビスさん。
「いいからいいから、なかにはいってみて」
ぴっぴっとゼビスさんの背中を押すフリをする。腕が短すぎて背中には届かないけど。
「……」
仕方ない、といった感じでゼビスさんが歩を進める。
「──え？」
洞窟の中身を見た瞬間、ゼビスさんが珍しく呆けた声を漏らした。
「どうして……」
「ヒヨコ、がんばってなおしました！」
えっへんと胸を張る。
ヒヨコがちまちまと直してきた結果、洞窟の中には昔ゼビスさんが必死に集めたであろう金銀財宝が在りし日の姿でズラリと並んでいる。
「ヒヨコが直してくれたんですか？」
「そーだよ！ こつこつかよってました！」
散歩と称してゼビスさんとオルビスさんの財宝洞窟に行ってたんだけど、修復の魔法は魔力消費が激しいから割と毎回クタクタになってたんだよね。財宝洞窟の中の物が予想以上に多かったのもあって、全部元通りにするには本来もっと時間がかかるはずだった。だけど今回、魔王達の疲労回復のために作った回復ポーションのおかげで一気に修復できちゃったのだ。
ものすご～い疲れたけど。
「……なあヒヨコ、もしかして俺の方も直してくれてたりするのか？」
唖然としたように洞窟の中を眺めていたオルビスさんが恐る恐るこちらを見て言った。
「ぴっぴっぴ、もっちろんよ～！」
胸を張り、元気よく答える。
「っ！ ごめん、俺ちょっと見てくる!!」
そう言ってオルビスさんは飛び立っていった。
そう言えばオルビスさんもゼビスさんもドラゴンだから普通に飛べるよね……。歩く必要ないのにテクテクついて来てくれたんだ。
……ヒヨコも今は羽あるし、がんばれば飛べるかな……？ こんど試してみよう。
「全くあいつは……すみませんヒヨコ、今度注意しておきます」
「べつにいいよ」
「にしても、よくこれだけの物を直しましたね」
「えへへ」
ウリウリと私の頭を撫でて褒めてくれる。魔族は直すことと相性が悪いから、余計そう思うんだろう。
「ここにあるのを売れば結構なお金になりますよ。もうお小遣いには困りませんね。結構がんばって集めたものなので、できれば大切にしてほしいですけど」
そう言うゼビスさんは、私が財宝洞窟を返してくれるなんて思ってもみなさそうだ。
「かえすよ？」
「え？」
「ヒヨコ、ざいほうどうくつ、ゼビスさんとオルビスさんにかえすよ？」
「……」
思ってもみなかったであろう申し出に、ゼビスさんは目が点になった。珍しいお顔だ。
「でも、ここはヒヨコにあげたものですし……」
「でもね、ヒヨコ、そのかわりにしてほしいことがあるの」
「なんですか？」
真剣に問いかけられる。ゼビスさんもできることなら返してほしいのだろう。
「ヒヨコ、できたらでいいけど、ゼビスさんとオルビスさんになかなおりしてほしいの」
「なんだ、そんなことでいいんですか。そんなの朝飯前ですよ」
「へ？」
今度はヒヨコが驚く番だった。
「お互いに財宝洞窟を壊されたことに怒っていたのであって、財宝洞窟が元通りになったなら仲違いする意味はありませんよ。どの種族も身内は大事ですし」
「あ、そう……」
感激して戻って来たオルビスさんにも聞いたら、大体同じようなことを言われた。正直ちょっと拍子抜けだ。
でも、さっぱりしてていいね。ヒヨコは好きよ。
ちなみにその後、私への感謝として多すぎるお小遣いとか、様々な貢物が二人から贈られてきた。
ゼビスさんとオルビスさんが仲直りしたので、今までは人を介していた書類等の受け渡しも本人達で直接するようになった。おかげで手間が減ったって、二人の部下さん達に褒められちゃったよ。
今もオルビスさんが魔王の執務室に来て、ゼビスさんと何やら仕事のことについて話している。
う～ん、違和感。
呼び方も今までと違って「爺ちゃん」と「オルビス」になってるし。クソジジイとか駄竜とか呼び合ってた人達がこんなすぐに和解できるとは……。
「……ヒヨコ？ なんでそんなところから俺達のことを観察してるんだ？」
「ぴ？」
オルビスさんが言った「そんなところ」とは、魔王の襟ぐりの中だ。ヒヨコは今、魔王の首筋にピッタリとくっついて二人の様子を観察している。
にしてもここ、あったかくてすっごく居心地がいいなぁ。すぐ眠くなっちゃう。
「あまりにもそなた等がすぐ和解したからヒヨコが驚いてしまったのだ」
魔王が私の気持ちを代弁してくれた。
「俺達を仲直りさせたのはヒヨコなのに？」
オルビスさんもゼビスさんも首を傾げている。
「そなた等が普通に会話している光景に違和感があるのだろう。ヒヨコはそなた等の不仲期間しか知らないからな」
「ああ、それもそうですね。一度仲がこじれると、何をしても修復不可能になる種族もいると聞きますし」
ゼビスさんはオブラートに包んでるけど、多分人間のことを指してるんだと思う。でも間違ってないよね。私もそれで後ろから勇者にざっくりやられちゃったわけだし。
腕を組んでうんうんと頷いていると、少し痛ましげな表情になった魔王に頭を撫でられた。別にもう気にしてないけど、魔王の心配がくすぐったい。
「ぴぴっ」
「どうしたヒヨコ？ はは、くすぐったいな」
魔王の首筋に頭をグリグリすると魔王がクックックと笑った。魔王の喉ぼとけが動くのが間近に見える。
「ヒヨコと陛下がこんなに仲良くなった方が奇跡な気がしますけどね」
「確かになぁ」
じゃれ合う魔王と私を見る祖父と孫。
「──どうしてヒヨコと陛下が仲良くなったら奇跡なんですか？」
「あ」
そういえばシュヴァルツがいたんだった。シュヴァルツは私のことを最初から魔族だったと思ってるんだもんね。
う～ん、もう隠すのも面倒だしバラしちゃってもいいかなぁ。
「みなさん意外と血の気が多いんですか？ 全く、私の尊敬する聖女様を見習ってほしいですよ」
「ぷぴっ!?」
急に自分の話題が出てきたから変な鳴き声出ちゃった。
「聖女様は誰でも受け入れてくださる懐の大きな方でしたから。正に聖女の名にふさわしいお人柄で──」
「あ～、シュヴァルツ？ ここで聖女について語り始めるのは止めてくれないか？」
いたたまれなくなってプルプル震える私を見かね、魔王がシュヴァルツの話を遮った。するとシュヴァルツはなぜかハッとする。
「すみません。みなさんにとって聖女様は敵でしたもんね。無神経でした」
そう言って申し訳なさそうに口を
「……」
いや、そういうことじゃないんだけど……。
素直なシュヴァルツの様子に、逆にこっちが申し訳なくなった。
「……シュヴァルツ、ヒヨコ、かたもんであげる」
「？ 急にどうしたんですか？ ていうかその手じゃ肩なんか揉めないでしょう」
「……」
シュヴァルツに言われて自分の手を見る。
ふわふわだぁ。
その後、室内が若干生暖かい空気になったことを察してシュヴァルツは居心地悪そうにしてた。
うん、やっぱりシュヴァルツには極力自分の正体は隠そうと思う。
もし不可抗力でバレちゃった時は……その時考えよっと！