18 初仕事はゴミ回収
「Ｆランクでリル様が受けられる仕事はこちらになりますね、代読させていただきます」
受付のお姉さんは四枚の用紙を私の前に出してきた。
「常設クエストの薬草採取。庭の草むしりと害虫駆除、四千ルタ。倉庫の掃除と整頓、五千ルタ。第四区画のゴミ回収、六千ルタ。以上の四つがリル様にとって最適なクエストとなります」
なるほど、文字が読めなくても大丈夫なクエストだね。一つずつ検討していこう。
薬草採取は経験があるから、簡単にできそうだね。でも、こっちではいくらくらいで買い取ってくれるんだろう。
「ちなみに、薬草はいくらで買い取ってくれますか？」
「リル様ですと、ギタール草とアッタイ草の採取が最適と思われます。ギタール草は百三十ルタ、アッタイ草は百ルタで取引できますよ」
おばあさんの時よりも値段が上がっている。他のクエストと比べてみたら、薬草採取は数を採らないといけないみたいだね。でも、一日で沢山見つけるのは無理があるし、薬草採取はパスかな。薬草採取は集落のお手伝いの日にコツコツ探してみよう。
残りの三つは依頼された仕事だね。ここは値段が一番高いものを選んでみよう。
「ゴミ回収でお願いします」
「はい、分かりました。では、あちらの札がぶら下がっている場所でお待ちください。時間になりましたら担当の者が来ます」
すんなり通っちゃった。受付のお姉さんが教えてくれた札の所を見ると壁際だった。そこには数人の人がすでに待っている状態だ。
「では、こちらが冒険者証になりますので大切にお持ちください」
そう言って渡されたのは、金属でできた冒険者証。なんて書いてあるかは分からない。早く文字を習わないとね。
受付のお姉さんにお辞儀をすると、札がぶら下がった壁際まで行く。初めての仕事にドキドキしながら、ボーっとする。
「あんた、初めて？」
「えっ」
急に話しかけられてビックリした。振り返ってみると、私よりも少し背の高い女の子がいた。見た目は少しだけ傷んだシャツとスカートを穿いて、赤茶色の髪を後ろで結んでいる。……難民ではないのかな。
「今日から冒険者登録をしたリルっていいます。十一才です」
「ふーん、今日からなんだ。私はカルー、十二才よ。ところで、あんた難民？」
「……はい」
「やだ、おびえないでよ。別にどうこうしようっていう訳じゃないから。ただ、同世代の同性の子が珍しかっただけ」
カルーといった子は気さくに話しかけてくれたみたい。私が難民として意識しすぎちゃったみたい、ちょっと恥ずかしい。
「私はこの町の孤児院にいるの。孤児院のみんなのために働きに出ているってわけ。リルは？」
「私は難民から市民になりたいので、お金を貯めているところなんです」
「難民はそうよね。町の外で暮らすのって大変でしょ」
「大変だけど、慣れると平気です」
そっか、この町には孤児院があるのね。カルーの姿を見てみると、町娘に見えるくらいに服装や身だしなみが整っている。きっと、良い孤児院なんだろうな。ちょっと羨ましくなっちゃうね。
そこに一人の男性が近づいてきた。
「ゴミ回収の担当だ、待たせたな。お、今日は初見の子がいるな」
「あっ、今日から冒険者になりましたリルです。よろしくお願いします」
気さくに話しかけてきた人が担当なんだね。第一印象が大事だ、しっかりと自己紹介をした。担当の人は笑顔で受け入れてくれた、掴みはいい感じだ。
「ねぇ、班長。この子への説明は私に任せてくれない」
「ん、いいのか？ 色々と教えてやってくれ。じゃ、移動するぞー」
話もそこそこに班長はギルドから出て行こうとすると、その後をクエスト受注者が追って行く。私は、とりあえずカルーについていけばいいのかな。
「リル、とりあえず移動するわよ」
「はい、お願いします」
「ふふ、任せなさい」
なんだか嬉しそうだけど、どうしたのかな？
◇
大通りを歩いていく。通りは少しずつ人が増えてきた印象で、活気が出始めていた。
「今日の回収は第四区画ね。この町を四つに分けて管理しているらしくてね、今日はそのうちの一つの区画のゴミ回収をやるわ。ちなみにゴミ回収のクエストは一日おきにあるの。だから、明日はゴミ回収のクエストはないわよ」
カルーは歩きながら色々と説明してくれた。自信満々に説明してくれる姿はちょっと面白い。背伸びしたいお姉さんみたいな感じがして、見ているだけでこそばゆい気持ちになってしまう。
「台車を押してゴミの回収をするんだけど、それは実際に台車を前にした時に説明するわ。そう言っていたら、倉庫についたわね」
町外れの場所まで移動すると木造の小さな倉庫があった。班長が倉庫の鍵を開けて扉を開くと、十台くらいの台車が置いてあるのが見える。その台車の上には私が入れるような大きさの箱が置いてあった。
「あの箱が回収したゴミを入れる箱よ。箱に入らない物があったら、箱の前にあるスペースに置いておけばいいわ」
「ゴミの回収って一軒一軒、訪ね歩けばいいんですか？」
「いいえ、違うわ。台車には鐘が備え付けられていて、歩きながら音を鳴らすと、ゴミを捨てたい人が家から出てくるの。そしたら、立ち止まってゴミを箱に入れてもらえばいいわ。とりあえず、回収の説明は以上ね」
そっか、音を鳴らしながら歩いていれば人が寄ってくるもんね。ゆっくりと歩きながら鐘で音を鳴らす、人が来たら止まって箱の中にゴミを入れてもらう。うん、分かりやすい、これならできそう。
他の人たちが次々と台車を手に取って押して倉庫を出て行く。私もそれに倣い台車を取ると、ゆっくりと押して出て行く。するとカルーが待っていてくれた。
「じゃ、第四区画まで行くわよ」
私はカルーに連れられて第四区画まで移動を開始する。
◇
十分くらいで第四区画と言われる場所に辿り着いた。他の人たちは細い路地に入って行くが、私はカルーの後を追って行った。
「あなたはこの路地に入ってね。私は隣の路地から入るから」
「はい。ちなみにどこまで行けばいいんですか？」
「どの路地も突き当たりがあるからそこまで行ったら戻ってくるのよ。突き当たりには曲がり角もあるんだけど、曲がらないで戻って来てね。戻ってきたらゴミを町の外に捨てに行くんだけど、そこには一緒に行きましょう。お互いに終わったらこの辺で待ち合わせしましょう」
お互いに行く路地を指さしで教えてくれた。ここからは一人か、カルーがいるだけで心強かったからちょっとだけ不安だな。でも、これが難民脱却の第一歩なんだから頑張らなくっちゃ。
「見慣れない子がいるから、多分色々と話しかけられると思うから適当に相手をしてあげて」
「うぅ、難民だから冷たい言葉とか吐かれたりするんですか？」
「わざわざいう奴もいないと思うから安心して。どっちかっていうと気さくな人が多いから、愛想を振りまければ大丈夫よ」
そ、そうなのかな。カルーがいうんだからそうだよね。こんなところで負けてなんかいられないよね、不安は置いておいて自分のできることを精一杯しよう。
「じゃ、後でね」
「はい、後で」
そういったカルーは指さしていた路地に鐘を鳴らしながら入って行った。
よし、私も行くぞ。笑顔を作らなくちゃ、笑顔。ニコーッと頬を伸ばして、いざ出発！
◇
路地に一歩踏み出して、台車を押して進んでいく。台車の横には鐘がついており、鐘から伸びる縄を握ると振る。
ガラ～ン、ガラ～ン。
路地に鐘の音が響いた。ゆっくりと少しずつ進んでは、鐘を鳴らしていく。こんな感じでいいのかな……声とか出さなくてもいいのかな。初めての仕事だからあれこれと余計なことまで考えてしまう。
まだ始めたばかりだから、人は出てこないな。音を聞いてから動き出すから、タイムラグはあるのだろう。何度も鐘を鳴らしては少しずつ進んでいく。
その時、後ろからドアを開ける音がした。
「ちょっと待って」
声をかけられて、足が止まる。振り向くと三十代の女性が壺を持って現れた。駆け足で近寄ってきた時、私は箱の蓋を取ってあげる。
「ゴミはこちらでお願いします」
「はいはい、ってあら？ 初めて見る子ね」
「あっ、今日から冒険者登録しました。リルと言います。これからもゴミ回収のクエストを受けようと思っています、よろしくお願いします」
「ふふ、丁寧な自己紹介ありがとう」
うっ、ちょっと丁寧すぎたのかな。ニコッと笑っているのだが、いらない力が入っているせいか口元が震えてくる。
女性は壺を逆さにしてゴミを箱の中に入れていく。ゴミは生ごみから良く分からないクズゴミなど色々入っている。その時、前からドアが開く音がした。
「あー、いたいた」
今度は五十代の女性が箱を抱えてやって来た。こちらの方は普通の歩く速度で近づいてきて、歩いている途中で私の存在に気づく。
「あれま、新しい子かい」
「はい、今日から冒険者登録しました、リルと言います。これからよろしくお願いします」
笑顔を崩さずに言えた。すると、そのおばさんは私を上から下までジーっと見てくる。うっ、これは。
「孤児院、の子じゃないね。あっ、もしかして難民の子かい？」
「はい、町の外から来ました」
この瞬間が緊張する。しばらく突っ立っているとおばさんは感心したように唸った。
「難民の子はみんな働きもんだね、羨ましいよ。私の娘も小さい時から働かせれば良かったよ」
「娘さん結婚して旦那さんの稼業手伝っているんじゃなかったでしたっけ」
「それがねぇ、忙しいって泣き言しか言わないのなんのって。小さい時から鍛えていれば、こっちに泣きつくこともなかったかもしれないって思ったらさぁ」
「えぇ～、そうだったんですね」
おばさんは箱の中にゴミを入れながら話し始めてしまった。顔は女性に向いているが、手はしっかりと箱の中のゴミを落とそうと上下に揺れている。
その箱の中身が全部なくなると、そのまま箱を小脇に抱えてそのまま話を継続してしまった。えっと、これは先に行ってもいいのかな。
「えっと、ありがとうございましたー。それではお先に失礼します」
「あらやだ、ごめんなさいね」
「仕事頑張ってね」
良かった、話に夢中なだけだったんだ。ダメだな、色々と意識しちゃうから変な行動を取っちゃいそうで怖いな。
箱の蓋を一度閉めて、鐘を鳴らしながらゆっくりと歩いていく。後ろでは女性たちの楽しそうに話す声が聞こえている。
ガラ～ン、ガラ～ン。
その時、乱暴に扉が開く音がした。
「ったく、なんで俺が捨てに行かなきゃいけないんだよ。別に今日じゃなくてもいいじゃねぇかよ」
四十代の男の人が愚痴を言いながらこちらに近づいて来ていた。私はとっさに蓋を開けておく。
「ど、どうぞ」
「おう、わりぃな。ったく、ゴロゴロ寝やがって。こちとら、これから仕事なんだぞ。こんな子供も働いているってーのによ。なぁ、そうだろ？」
「は、は、はい」
壺からゴミを乱暴に出しながらも愚痴を続ける男性。急に話しかけてきたから言葉に詰まっちゃった。
「っし、終わりだ。お互い仕事頑張ろうぜ」
「は、はい。ありがとうございました」
「おう」
男性は気さくな感じで手を上げて、家の中に戻っていった。すると、扉の向こうからまた男性の怒鳴り声みたいなものが響いてびっくりした。あの家は大丈夫なんだろうか。
しばらく、呆然と立っている。あ、仕事しなくちゃ。鐘を鳴らして、ゆっくりと進んでいく。
ガラ～ン、ガラ～ン。
カルーの言った言葉が頭の中で聞こえてきた。気さくな人ばかり、そう言っていたけど本当にその通りだ。変に身構えなくても良かったんだなぁ。私の心は少しだけ軽くなった。
よし、今度はしっかり笑顔で対応してお仕事頑張ろう。
◇
路地の奥まで進むと箱の中身が重くなった。両手で力一杯に押してＵターンをして、元の場所に戻っていく。戻る時は鐘を鳴らさなくても大丈夫だから、台車を押すことに専念できた。
ガタゴトと台車が揺れると、ちょっと押すのが大変になる。箱を倒さないようにしないとね。
しばらく台車を押して行くとようやく路地から抜けることができた。
「リルー」
「あ、カルー。早かったんですね」
「いや、普通だったよ。リルのほうが遅かったんだよ、色んな人に話しかけられたでしょ。新しい人は珍しいからね」
「そうだったんですか」
確かにいろんな人に話しかけられて歩みは遅かったのかもしれない。でも、お陰で分かったことがある。この町は難民を受け入れてくれているということ。だから他の難民たちは嫌な顔一つしないで働きに出ていけるんだね。
「ほら、ゴミを捨てに町の外までいくよ。あと三回は回収しにこないといけないからね。早く仕事が終われば、その分早く帰れるからお得だよ」
「はい、お願いします」
カルーが先に台車を押して歩くと、私もその後を追った。
町の外まで続く門に辿り着くと、門番に冒険者証を見せて出て行く。初めてやってきた門に初めて冒険者証を使った、なんだか嬉しい。
「ここからもうちょっと歩くからね」
カルーの後についていく。木々をすり抜けた場所を進むと、いきなり視界が開ける。かなり広く木々が伐採された場所には大きな穴が開いていた。穴の大きさは十メートル以上もある。
「この穴がゴミを捨てる場所。ここにゴミを溜めて、火魔法で焼却するんだよ。箱は重たいから、二人で協力して運ぼうか」
「はい」
まずはカルーの箱を二人で持って穴の近くまでやってくる。それからゆっくりと箱を傾けてゴミを穴の中に入れていった。最後のほうには箱を揺すって残りのゴミを落としていく。
それが終わると今度は私の箱の番だ。同じようにゴミを捨てて、台車に戻していく。
「あ、そうそう。第四区画分のゴミの焼却が終わると、今度は穴の掃除っていうクエストが出るようになるのよ」
「穴の掃除？」
「焼却せずに残ってしまったガラスや鉄を回収するクエストでね、それらを町で再利用するんだって。それを集めて職人に売って、売ったお金はゴミ回収の報奨金に回されるんだって」
この町はリサイクルをやっているんだ。すごいなぁ、領主さまの発案なんだろうか。そうだよね、そのまま捨てるのは勿体ないから何かしらに再利用したほうがいいよね。
つくづくこの町の難民で良かったと思う。他の町ではどんな扱いなのか分からないからなんとも言えないけど、今までの待遇に文句は出てこない。それどころか称賛したいくらいだよ。領主さま、気になるなー。
「もし、余裕があったら受けてみなよ。早い者勝ちのクエストだから、いつもないんだけどね。ちなみにね、焼け残った硬貨なんていうのもあるんだよ」
「えっ、そうなの」
「見つけた場合は見つけた人の所有物にしてもいいっていう話だから、遠慮なく持っていくんだよ」
「そっか……クエスト受けれるといいなぁ」
「こればっかりはねー、運だよね」
うーん、気になるクエストだな。運か、運が必要なのかー。
「さ、次の回収に行こう」
「はい」
仕事が早く終わったら、残りの時間は何をしようかな。
◇
あれから三回ほど回収とゴミ捨てを繰り返して仕事は終わった。どの路地でも色んな人に声をかけられて、ちょっと恥ずかしかったな。でもどの人もいい人ばかりで本当に良かった。
みんなで小屋に移動して台車を片づけて、そこで仕事は終了。すると班長さんが現れた。
「今日もお疲れ様。報酬渡すから並べー」
そうだ、報酬があったんだ。他のクエスト受注者が並んだのを見て、私も急いで列に並ぶ。一人ずつ手渡しで報酬を渡しているらしい。楽しみだな、町の外で稼ぐよりも多くの報酬を貰えるのは嬉しいな。
そんなことを考えているとあっという間に順番がきた。
「初仕事お疲れさん。どうだった、大変だったか？」
「ちょっと大変でしたけど、皆さんいい人で元気もらっちゃいました」
「そうかそうか。クエスト見たら是非受けてくれよ。ほい、報酬の六千ルタだ」
「ありがとうございます」
手渡しで渡される銀貨六枚。こ、こんなに銀貨をもらえるだなんて夢じゃないよね。早く硬貨袋に入れないと、落としちゃいそうで怖いな。ふふふ、こんなに稼げるなんてなぁ、嬉しい。
「ねーねー、リルー」
「はい、なんでしょう」
「そのお金ってどうするの？ 家族に渡したりするの？」
そっか、こっちの事情をカルーは知らないもんね。話しても大丈夫かな。
「私、家族に見放されちゃったんです。だからこのお金は自分のために稼いだものです」
「そうなんだ、なんか悪いこと聞いちゃったかな」
「ううん、いいんです。もう割り切ったことですから」
うん、このお金は自分のために使おう。あとは集落のためにも使おう。親に知らせたら全部取られそうだからね、大事に隠しておかないと。それにしても、カルーは何を聞きたかったんだろう。
「カルーは孤児院のために使うんでしたよね」
「そうそう。でも、一部は自分のために使っているのよ。そうだ、これから一緒に遅い昼ごはん食べに行かない。いい場所知っているのよね」
「昼ごはん！」
朝早くから昼過ぎまで働いて、お腹がペコペコだ。集落に戻ったら食べるものはないし、川に行って魚を食べるっていう手もあるけど……町のごはんすごく気になる。このお金は自分で稼いだものだし、自分のために使ってもいいよね。
「ぜひ、連れてってください！」
◇
カルーに連れられて町の中を歩いていく。色んな人が行き交う町はにぎやかで、ついつい色んなものを見てしまう。いいなー、私も早く町に住んでみたいな。
すると、いい匂いが立ち込めてきた。肉の焼けた匂いに、スープの匂いも混ざっている感じだ。
「ここだよ」
カルーが指さした場所は一軒のお店。そのお店は扉のない構造をしていて、座席が外まで広がっている開放的な場所だった。そのお店の中からは色んな料理の匂いが立ち込めて、お腹がキュルルと鳴く。
「リルもお腹ペコペコ？」
「えへへ、はい」
「ここは私に任せて。おじさーん」
二人で笑い合うとカルーは店の中に入って行く。
「おう、カルーか。今日も食べていくか？」
「うん。今日は連れがいるから、いつもの二つね」
「二人か、珍しいな」
「同じクエストで一緒になってね」
「そうかそうか。好きな席で待っててくれ」
二人の話が終わると、カルーが手招きをした。私はそれに釣られるように店の中に入り、カウンターに二人で座る。
「ここはね安いのに量もあるし美味しいし、私の一番のオススメなんだ。しかも、注文した品は五百ルタ！」
「へー、そうなんですね。あんまり物を買ったことがないので、安いかどうかは分かりませんが、カルーがいうなら間違いないんでしょうね」
「うんうん。違う店も見てみると、ここが一番安いって気づくことになるよ。今度、色んな店に行ってみてよ、そしたら絶対にここに戻ってくることになるからね」
五百ルタが安いのか高いのか分からない。でも、孤児院のカルーがいうんだから間違いはないんだろう。
二人でおしゃべりしながら待っていると、肉の焼けるいい匂いが漂ってきた。この世界で初めて嗅ぐ、肉の焼けた匂い。どうしよう、美味しそうすぎてよだれが止まらないよ。
「どう、美味しそうな匂いでしょ」
「……はい。もう、我慢できません」
「ふふ、もうちょっとだから我慢してね」
「うー」
早く食べたい、早く食べたい。お腹と背中がくっついちゃうよ。
もうしばらく待ってみると店主がプレートを持って近寄ってきた。
「はいよ、お待ち！」
きたー！
目の前にプレートが置かれる。そこには串に刺さった香ばしい匂いのするお肉、白いスープ、小さなパンが四つ。
「パンがいつもより二つ多いね」
「新しい子を連れてきたお礼だよ。食ってけ食ってけ」
どうやらパンを二つオマケしてくれたらしい。なんていい店主なんだ、ありがとう。
「「いただきます」」
私は早速食べ始めた。まずはやっぱり、アツアツのお肉から。串を手に持つとずっしりと重く、顔まで近づけると顔と同じ長さで驚いた。こぶしくらいの肉が四つもついていて食べ応えがありそう。
息を吹きかけて少し冷まして、かぶりつく。
「～～～っ」
じゅわっと溢れる肉汁の旨味がすごい！ 噛めば噛むほど肉汁が溢れ出して、ほのかな甘みがとてもいい。噛むと弾力が強いのに、プツリと簡単に嚙み切れる絶妙な硬さ。ん～、美味しい！
あっという間に一つのお肉を食べてしまった。次にこの世界で初めてのパンを食べてみる。手で割ってみるとちょっと硬い。そっか、スープにつけて食べるんだ。
一口サイズにパンを千切って、スープに浸して食べる。パンが柔らかくなってジュワッとスープが滲み出す。優しい味が口一杯に広がって、口の中に残った肉汁を洗い落としてリセットしていくようだ。この二つだけで無限に食べれそう。
「リル、どう？」
「とっても美味しいよ！ こんなの食べたの初めて！」
思わず声が出てしまった。でもカルーは気にすることなく笑って食べ進める。
この日、私は初めてお腹いっぱいのご飯を食べることができた。