16　いざ、町の中へ！

私は冒険者を目指して本格的にお金を稼ぎ始めた。と言っても集落のお仕事と並行してやりながらだから、毎日お金稼ぎができる訳じゃないけどね。

集落のお手伝いは週に水汲み一回、穴ネズミの捕獲が一回、魚の捕獲が一回だ。私がお金を稼ぎ出したことを知った女衆が他のお手伝いもしているから水汲みを一回に減らしてもいいよって言ってくれた。

お陰で順調に薬草採取とウサギの捕獲が進んで、少しずつお金が貯まっていった。お金が貯まると袋が膨れてきて、それを見るだけでも嬉しくて顔がにやけてくるのが分かる。

ちなみにお金はお家の中には持ち込まなかった。家の裏手にある木の根本に穴を掘って、そこにまとめて隠しておいてある。両親に見つかったら奪われちゃうからね、私に関心がなくてもお金にあったら困るしね。

両親とはまだ一緒に暮らしているけど、お互いに無視している状態だ。今まで一緒だった寝床も移動して今では別々の部屋で寝ることにしている。

あれから本当に一言も話さない状況だけど、とても気が楽だ。後は私が稼いだお金に興味を持たれないように静かにすること。あ、私がお金を稼いでいることも分からないんじゃないかな。そうだったらいいな。

そのうち、ここを出て行くための居場所を確保しないと。まぁ、冒険者になったとしてもしばらくは一緒に暮らさないといけないよね。うーん、他の家に移り住んで良いか今度聞いてみよう。

さて、そろそろウサギの捕獲に行きますか。あと買い取り一回で一万二千ルタが貯まりそうなんだよね、今度も二羽捕まえるぞー。

◇

「今日は八百五十ルタだね」

「はい、ありがとうございます」

今日も無事ウサギを二羽捕まえる事ができた。薬草はちょっと少なめだったから千ルタ超えなかったのは残念だ。

おばあさんからお金を受け取ると、それを硬貨袋の中に入れた。ふふふ、これで一万二千ルタが貯まったよ！

「おや、随分嬉しそうな顔をしているね。目標の金額が貯まったのかい？」

「はい、これで冒険者になれます」

「それはそれは、良かったねぇ」

私がニヤニヤと笑っているとおばあさんに気づかれてしまった。それもそうだ、ずっと袋の中を眺めていたんだから。

「短い間でしたが、色々と教えてくださってありがとうございました」

「いいんだよ、これが私の仕事さね。でも、大変なのはこれからも一緒だからね。めげずに頑張んな」

「はい」

そっか、これでおばあさんともお別れなんだね。本当にこの人には助けられたし、今後のために色んなことを教えてもらったな。こんな難民相手にも差別なんかせずに接してもらえて、本当にありがたかった。

なんだか、これでお別れになると思っちゃったら寂しくなっちゃったよ。

「ほら、そんな顔しないんだよ」

「……はい」

「お前さんは難民をやめたくてここに来たんだろ、目標を忘れちゃいけないよ。どっちかっていうと、胸を張ってここからお別れしてくれたほうが私も嬉しいさ」

おばあさんはこんな私を励ましてくれた。少しの期間しかやり取りしないただの子供に、最後まで優しくしてくれて胸が一杯になる。

ぐずぐずとしていると目が潤んでくる。

「私、おばあさんに会えて本当に良かったです」

「それは私もだよ。お前さんみたいな難民がいると知ったからこそ、もっと難民のためになりたいと思っちまったよ。まだまだ、この商売からは足を洗えないねぇ。いやー、困った困った」

はっはっはっ、とおばあさんは楽しそうに笑ってくれた。それだけで胸の奥が温かくなって、私も自然と笑ってしまう。

「いってらっしゃい」

「いってきます」