第４章　四十歳のルーキー

「おはようございます」

　昨日しっかり一日休ませてもらった。

　やっぱり勤務の次の日がほぼ休みって待たい遇ぐう良すぎる気がする。

　一昨日使うことのなかった中級と上級魔ま法ほうも念のため教本をみてしっかり復習しておいたので抜ぬかりはない。

　初日で一階層でやれる感覚はある程度掴つかめたと思う。

　やっぱり、他の隊員の存在が大きい。

　一人だとこうはいかないと思うけど安心感が違ちがう。

　朝出勤後装備を整えてすぐにダンジョンへと向かう。

「花はな岡おかさ～ん、きょうもよろしく～」

「はい、よろしくお願いします」

「今日は様子を見て下の階に降りれるようなら降りてみようと思います」

「そうなんですか」

　二日目でもう下の階へ降りるのか。

　後ご藤とう隊長がそういうなら下の階層のモンスターもそこまで強いわけではないのかもしれない。何事も経験だ。

「今日は、最初から撮さつ影えいしますね。皆さんお待ちかねだと思うので」

　それはそうだろう。何しろ同接１５０万という数の視し聴ちよう者しやがいるんだ。後藤隊の配信を心待ちにしている人はいっぱいいるんだろう。

　それにしても平日の朝からそれだけの人が見てるって考えただけでもすごいことだ。

「は～いみんな～、きょうも始まるよ～。もちろんみんなお待ちかねの大型新人さんも登場するからね～」

　小こ谷だにさん、大型新人って俺の事ですか？　ちょっとやめてほしいです。そんな風に紹しよう介かいされるとリアルとのギャップに画面越しの反応が怖こわすぎていたたまれなくなりますので。

〝おおっ、りんちゃ～んおはよ～〟

〝はじまった。まちきれない〟

〝一昨日のが俺の目の不調でないことを祈いのる〟

〝大型新人修しゆう太た朗ろう〟

〝まってた〟

〝すごくまってた〟

　昨日と同じようにスライムを素す通どおりしてダンジョンの奥へと進んで行く。

「花岡さん、ゴブリンが来ます」

「はい」

　ゴブリンの姿は俺にはまだ見えないけど後藤隊長には見えているんだろう。

　剣けんを手にして身構え、慎しん重ちように進んで行くと本当にゴブリンが現れた。

　さすがは後藤隊長だ。

「花岡さ～ん、視聴者さんがお待ちかねですよ～。お願いしま～す」

「俺でいいんですか？」

「はい、花岡さんがいいんで～す」

「わかりました。それでは行かせていただきます」

　実は昨日ひどい全身筋肉痛に襲われてまだ今日も痛みが残っている。たぶん一昨日使った『ギリスマティ』の副作用だ。ほとんど運動してなかったところにいきなり強化魔法で動いたものだから身体からだ中じゆうの筋肉が悲鳴を上げている。

　大おお仁に田たさんは褒めてくれたけど、かなりきつい。

　やっぱり年かな。

　今日は一昨日よりも少しだけ魔ま力りよくの出力を抑えてみよう。

「古今東西の英霊よ、気高き、その力、その魂、その権能を我に示し、敵なるものを打ち倒す英知を授けたまえ『ギリスマティ』」

　うん、問題なさそうだ。

　今日は焦あせらず落ち着いてるし一昨日一度使用したことで前回よりもスムーズに発動した気がする。

　身体からは濃い金色の光が立ち上る。

〝キタ～〟

〝闘気が！〟

〝エフェクトがかっけ～〟

〝強者のオーラ〟

〝闘神顕けん現げん〟

　ゴブリンへと駆かける。

　身体に痛みはあるけど問題なく動く。

　このスピード感も一昨日体験済なので驚きはない。

　一いつ瞬しゆんで距きよ離りを詰つめ剣を振ふるう。

　サクッと斬きれてしまうこの切れ味。一昨日も思ったけどこの剣すごすぎる。間違って自分に触ふれてしまったらその部位がスパッとなくなりそうで怖い。

　返す刀でもう一匹ぴきも倒す。

　うん、やっぱりモンスターとはいってもゴブリンはそれほど強くない。

『ギリスマティ』の効果がてきめんだ。

　これだけスパッと斬れれば技量とか関係ないな。

　昔読んだ漫まん画がやアニメにもゴブリンは雑ざ魚こモンスターとして描えがかれていたけど、あれは事実に基づいていたんだな。

〝おおっ、フレームアウトしそう〟

〝今日も瞬しゆん殺さつ〟

〝やっぱり俺おれの目は正常だった〟

〝あのゴブリンが雑魚ざこ扱あつかい〟

〝人類の敵が紙〟

〝本当にあれゴブリンだった？　あのゴブリン？〟

〝すごすぎ。修太朗。すご太朗〟

「ふ～おわりました」

「お疲つかれさまでした。花岡さん流石さすがですね」

「いやいや、相手はゴブリンですから」

　一昨日に続き後藤隊長が褒めてくれるけど、こんなに褒められるとうれしい反面照れくさい。後藤隊が褒めて伸ばす方針なのは一昨日で十二分に理解できたけど、それでもやっぱり照れくさい。

「隊長、花岡さんってもしかしてあれっすか」

「そうみたいですね。大仁田さんが最初にサクッと倒しちゃったからじゃないですか？」

「いや、だって花岡さんにいい所見せたくて本気出しましたから」

「ふふっ、おかげで花岡さんのゴブリン評はかなり低いみたいですね」

「おかしいですって。だってゴブリンですよ？　普ふ通つうは苦戦するでしょ。人類の敵ですよ。いくらイケオジヒーローって言っても新人ですよ？」

「まあ花岡さんですからね」

「ですよね～」

〝剣けん聖せいはここにいた〟

〝修太朗なら兜かぶと割わりいけそう〟

〝いや、普通に鉄でも断たちそうだぞ〟

〝標準装備が聖せい剣けんにしかみえん〟

〝もしかしてあれは勇者に伝わる伝説の武器〟

〝勇者修太朗爆ばく誕たん〟

〝修太朗様～こっち向いて～〟

　さすがに二日目なのでペースアップして、どんどん進んで行く。

「あれってもしかして」

「そうですよ～あれが二階層への階段です」

　目の前が開けて少し広いスペースに出たと思ったら下に向け大きな階段が現れた。

　大きなホテルとかにありそうなサイズの大きな階段が下へと続いているのが見える。

「花岡さん、せっかくなのでこのまま下に降りましょう」

「はい、わかりました」

　当初からそう言われていた通り順調に来ているというところだろう。

　大仁田さんに続いて階段を降りていくとそこにもさっきと同様にダンジョンのフロアが広がっていた。

「すごいですね。こんなのが何層も。ちなみにこのダンジョンは何層迄まであるんですか？」

「今わかってるのは十九層までですね。私たちの到とう達たつフロアは十一層ですけどね」

「そんなにあるんですか!?」

「はい」

「ちなみに十一層って日帰りで行けるんですか？」

「いえ、さすがにそれは無理ですね。泊とまりがけです。もちろん特別手当はしっかり出ますよ」

「そうなんですか」

　十一層迄まで到とう達たつしている後藤隊はやっぱりすごいな。それにダンジョンに泊りがけで臨のぞむって想像もつかない。

　すごい世界だ。

　二階層を大仁田さんの先導で進んで行く。

　今のところそう一階層と違いはない。

　唯ゆい一いつ違うのはスライムがいなくなったことだろうか。

　モンスターもいないので自分たちの足音だけが響ひびき渡わたる。

　静かだ。

　みんながいてくれるので大だい丈じよう夫ぶだけど、一人この静けさを進むのは怖いな。

「花岡さん、敵です」

「はい」

　先頭を歩く大仁田さんがモンスターの出現を知らせてくれる。

「ウルフハウンドっぽいです」

　ウルフハウンドというくらいだから狼おおかみか犬っぽいモンスターか。

「隊長、どうしますか？」

「そうですね。花岡さんやってみますか？」

「え!?　俺ですか？」

「はい。もし危ないようなら私が責任をもってフォローしますから。それに花岡さんなら大丈夫だと思いますし」

「そうですか。わかりました、やってみます」

　後藤隊長がここまで言ってくれてるんだからきっと問題ないんだろう。

　犬だしそこまで怖いモンスターではないのかもしれない。

　いや、モンスターじゃなくても犬は苦手だけど。

〝おおっ、いきなり修太朗〟

〝ウルフハウンドはスピードあるし結構手ごわいぞ〟

〝湊みなと隊長スパルタ〟

〝いや、ゆっても勇者だし〟

〝聖剣がうなるか〟

　耳をすませば複数の唸うなり声が聞こえてくる。

　慎重に進んで行くと大型の狼っぽいモンスターが姿を現した。

　大きい。

　完全に犬の範はん疇ちゆうは超えている。

　それに野性的な風ふう貌ぼうは犬というよりも完全に狼寄りだ。

　初めてのモンスターを前に緊きん張ちよう感が走る。

　巨きよ大だいなウルフハウンドを見て、あの時の事がフラッシュバックする。

　変な汗あせが流れ落ちる。

　しかも、あの時の犬と比べてもはるかに大きく、凶きよう暴ぼうに見える。

　いや、大丈夫だ。後藤隊長がいけるって言ってたしダメなら後藤隊長が助けてくれる。

「ふ～っ、行きます。「その翼つばさは敵を裂さき、その吐と息いきは空を穿うがつ。幾千の刃やいばを纏まといしその気高き咆ほう哮こうを敵に示せ『ウィンドスピア』」

　俺の選せん択たくは風の初級魔法。

　おそらくは敵モンスターはスピード型。

　なんとなく剣でもいける気もするけど、恐きよう怖ふ心しんもありスピードに優すぐれた風ふう魔ま法ほうを放つ。

　風の槍やりが目の前で唸りを上げるのが聞こえてくる。

　慎重に魔力量を調節し風に乗せ開放する。

　解放された風の槍がウルフハウンドの身体を貫つらぬく。

　続けざまに風の槍を発動し、残りのハウンドに向け順番に放っていく。

　魔法のすごいところは、初心者の俺が放っても狙ねらいを付けたところへ寸分の狂くるいもなく命中してくれるところだ。

　風を選択したのは正解だったようだ。

「やっぱり魔法すごいな」

　大型のウルフハウンドに緊張したけど思ったよりあっさりと倒すことが出来た。

　昨日小谷さんが使っていたので真ま似ねをさせてもらったんだけど、問題なく発動できてよかった。

　風魔法は学校で一度も使ってなかったから、ちょっと心配だったけどぶっつけ本番で上う手まくいった。

「隊長、どうにか上手くいきました」

「はい、ご苦労様でした。素す晴ばらしいお手並みでした」

「ありがとうございます。恐きよう縮しゆくです」

「花岡さん、私にはもっと気楽な感じで大丈夫ですよ」

「はい、ありがとうございます」

「隊長、今同接１８０万超えたみたいっすよ。本当に２００万いくんじゃないっすか？」

「まあ、花岡さんですからね」

「たしかに。ていうか俺いります？」

「何言ってるんですか。大仁田さんのファンも熱いじゃないですか」

「なんでか俺のファンってマダムが多いイメージなんすよ」

「マダムキラーですね」

「別に殺してないですって」

　まだ一回だけだからはっきりとしたことは言えないけどこの感じなら二階層も初級魔法で行けそうだ。

　中級は使ったことないし、調整が上手くいくかちょっと不安ありなんだよな。

〝おおっ『ウィンドスピア』連発〟

〝命中しまくってる〟

〝ウルフハウンドの動き無視〟

〝風姫ひめよりもしかしてすごい？〟

〝いや、りんりんは可愛かわいいから負けはない〟

〝そう可愛いは正義〟

〝イケオジも正義〟

〝イケオジずるい〟

〝やっぱ近接だけじゃなく放出系もやべーな〟

〝ウルフハウンド、今回は相手が悪かった〟

　ウルフハウンドがいたところを確認すると地面にキラキラしたものが落ちている。

「何か落ちてますね」

「ああ、魔ま石せきです」

「これが魔石ですか。宝石みたいですね」

「まあ、ある意味宝石より価値がありますから」

　地面に落ちているそれは青みがかった小さな宝石のようだ。

　話には聞いてたけど、もちろん実物を見るのは初めてだ。

　これが魔石。

　ダンジョンのモンスターを倒すと時々残されていることがあるというエネルギー結けつ晶しよう。

　色々と使い道があるらしく隊長が言っていたようにある意味宝石よりも有用らしい。

　昨日の一階層では一度も出なかったので、二階層だからドロップしたのかもしれない。

「ドロップはきちんと等とう分ぶん割かつだから安心して下さい」

「そうなんですか」

「給料より普通にこっちの実入りが多いので心配いりませんよ」

「いえ、別にそういう心配は……」

　給きゆう与よよりドロップの分配のほうが多いのか？

　給与だって前の会社より多いのにそれより多い!?

　希少な魔石とはいえ、この小さな青い石がそんなに高いのか。

　宝石よりも価値があるって値段もなのか。

　それを等分でもらえるとは待遇がよすぎる気がする。

　まじめに頑がん張ばれば、すごく貯金できそうだけど、やっぱり危険手当みたいな意味合いが強いのかもしれない。

「それじゃあ特に消しよう耗もうもないようですし、このままどんどん進みましょう」

「はい」

　魔石は喜き田たさんが回収してそのまま先へと歩を進める。

「花岡さん、歩きながらインタビューいいですか？」

「インタビューですか？」

　喜田さんに突とつ然ぜんインタビューと言われて少々面食らってしまう。

　いくら新人でも、俺のインタビューに需じゆ要ようがあるとは思えない。

　だけど少しでも皆みなさんの役に立てるなら受けないという選せん択たく肢しはないので当然了りよう承しようする。

「花岡さんのご趣しゆ味みは？」

「趣味ですか？　特には……」

「好きな食べ物は？」

「焼き鳥ですかね」

「ご結けつ婚こんは？」

「え～っと、恥ずかしながらしたことがないです」

「タイプの女性はどういった」

「いえ、自分は選べるような立場ではないので」

「それは、女性から選んでもらえれば特に条件はないということでしょうか」

　なんか思ってたインタビューと違う。

　結構、俺の痛いところをえぐってくる。

「それはもちろんですが、そんな奇き特とくな女性はなかなかいないかと」

「そうですか。そうでもないと思いますけど、花岡さんは今流行の無自覚系というやつでしょうか」

「無自覚系ですか？　いや、どうでしょうか。自分ではよくわかりませんが」

　無自覚系？　そんなのが今の流行なのか？　そもそも何を自覚していないのかよくわからない。

「視聴者のみなさん、ということのようです。無自覚系大型新人花岡修太朗隊員のインタビューでした。次回のインタビューもお楽しみに」

　え？　またインタビューがあるのか？　しかもお楽しみにって、今のインタビューのどこにお楽しみ要素があったんだ？

〝きゃ～修太朗様～〟

〝ここにいます。ここにいますよ～〟

〝どこにお見合い写真おくればいいですか？〟

〝修様～今すぐあなたのもとに参ります〟

〝いまのマジか？〟

〝あの感じキャラじゃなさそうだな〟

〝きた～無自覚系イケオジ〟

〝ごちそうさまです〟

〝いや、配信であれはズルい〟

〝女性票がやばいことになるんじゃ〟

〝独身なのか。これは人気出るわ〟

〝つぎはもっと核かく心しんついて～〟

〝ナイス桜おう花かちゃん〟

「隊長、同接もうすぐ１９０万いきそうっすけど」

「ふふっ、すごいですね。この隊の新記録じゃないですか？」

「いや、でもインタビューですよ。モンスターとの戦せん闘とうですらないのにすごすぎっす」

「さすがは花岡さん数字持ってますね」

「まだまだですよ～。花岡さんの魅み力りよくはこれからですから～」

「そうですよね。まだ二日目ですから。でもまじめな話なんであの人独身なんだろ。わからんすね」

「花岡さんですから」

「そうですね。まだまだ謎なぞ多き人ですね」

　初めてのことばかりで戸と惑まどうことも多かったけど二日目も、皆さんのサポートもあり順調に進むことが出来た。

　まあ、本来後藤隊は十一階層まで進んでいるそうなので、完全に俺のペースに合わせてくれている状態だ。

　俺が慣れるために、モンスターを譲ゆずってくれることも多く本当にいい経験を積ませてもらっている。

　配信もあるし皆さんの出番を奪うばっているようで心苦しい気持ちもあるけど、今は皆さんの厚意に甘あまえておこうと思う。

　本当に隊の皆さんには感謝だ。

　こんなに安全にダンジョンでの実地経験を積めるとは思っていなかった。

　今日一日で二階層のモンスターにもだいぶ慣れることが出来たし、次回は三階層に向かうらしい。

　これだけ厚いサポートを受けているので、初めてでも焦ることなくダンジョンに潜もぐることが出来ている。おかげで、初代大魔ま導どう士の二の轍てつを踏ふまずにすみそうだ。

　ダンジョンを引き上げ、報告書を書き上げる。

　報告書も小谷さんが丁てい寧ねいに教えてくれたので問題なく書き上げる事が出来た。

　優やさしい先せん輩ぱいに感謝だ。

　今日の仕事をすべて終えたけど時刻はまだ十八時だ。

　後藤隊長はまだ書類仕事が残っているようだったし、定時ぴったりの退社に少しだけ罪悪感を覚えてしまったけど、「先に帰ってください」といわれてしまったのでおとなしく帰る事にする。

　マンションに戻もどる前にコンビニによって弁当と焼き鳥それとレモン酎ちゆうハイを買う。

「ふぁ～っ、うまい」

　部屋に戻ってシャワーを浴びてからの一いつ杯ぱいは格別だ。

　いままで身体を動かす機会が少なかったけど、ダンジョンは歩くし戦闘で身体も動かすしかなりの運動だ。

　剣なんか今まで一度も振ったことなかったんだから当然か。

　そして運動の後の風ふ呂ろ上りレモン酎ハイが最高にうまい。

　これが文字通り格別というやつだな。

　しっかり身体を動かして、仕事終わりにこの一杯。

　コンビニの焼き鳥がまた合う。

　しかも夢にまでみた防衛機構でモンスターを倒して、少しだけど世の中の役に立ててるだろうし、給与もアップした。

　これ以上は望むべくもないけど、ほろ酔い気分で今日の事を思い返してみる。ゴブリンもウルフハウンドもそれほど強い感じでもなかったし自分なりにうまくやれている感覚もある。

　そういえば喜田さんにインタビューされたけど、抉えぐられたところが少しだけ痛む。

　若くてきれいな人にインタビューされるとなお更さらだ。

　結婚なんて高望みはしないけど、これで一いつ緒しよにお酒を飲んでくれる彼かの女じよとかいたら最高だろうな。

　いや、そんな夢みたいなことがあるはずないのはわかってるけど、すべてが変わった今ならなんて。

　身体が疲れてて少し酔ってしまったかな。

　いつになく感傷的になってしまった。

　あまり気にするのもよくないと思い、ほろ酔いのまま眠ってしまう。

「う～ん、あれ……。いたい」

　もう朝か。よく寝ねた。

　やっぱり初めてのダンジョンで疲れてたんだな。

「これって」

　目を覚まして身体を動かそうとすると全身が痛む。

　これはあれか。昨日の身体強化の反動か。

　だけど、最初に身体強化を使って戦った後は、痛いには痛かったけどここまでじゃなかった。

　なんでだ？

　もしかして……。

　これが世にいう老化!?

　まさか筋肉痛が日を置いて襲おそってくるというあれか？

　いや、でも本当に痛いし、実際にこうなるとショックはでかい。

　自分がオッサンだという自覚はあるけど身体もか。

　今までの運動不足が完全にたたってる。

　隊の人たちはみんな二十代だ。

　何もせずに同じにやっていけると思ったのが間ま違ちがいだった。

　俺は、大いに反省し、身体を無理やり起こしてから運動を日課とすることを決意した。

　いきなりジムとかいくのはハードル高いし、まずはジョギングとかからだな。

　もちろんジョギングシューズなんか持ってないので、お昼からスポーツ用品店に向かい、それっぽいウェアと店員さんに勧すすめられたシューズを買った。

　さすがに今日は身体が痛いので明日の朝からかな。

　スポーツ用品店の店員さんが妙みようにフレンドリーな感じだった気がするけど、知らない人だったし、親切な人だっただけだよな。

　スポーツ用品店なんかめったに行くことなかったし、親切な人に担当してもらえてラッキーだったな。