第２章　四十歳の新入生

　ついに今日俺は防衛機構の訓練校に入学する。

　うん、忘れ物はない。

　準備を済ませてから案内にあった訓練校に向かう。

「ここだな」

　着いた場所には少し校舎は小さいが、運動場や体育館らしきものも見える。完全に学校だ。

　塾じゆくのようなものを想像してたけど、かなり立派な施し設せつだった。

　指定された教室へと向かうと既すでに半分くらいの席が埋うまっている。

　俺の番号は十六番だ。

　俺は十六番と書かれた席へと着席するが、視線が痛い。

　やはり周りに座っている子たちは若い。

　俺が突とつ出しゆつしてオッサンだからだろう。

　かなり視線を感じる。普ふ段だんこんなことを経験することはないのでなんとなく居づらいが、こんなのは最初からわかっていたことだ。

　視線に気づかないふりをしてそのまま待つ。

　徐じよ々じよに残りの受講生たちも集まってきて、ほぼ教室が埋まった。

　全部で三十人ほどだが若じやつ干かん女性の方が多い気がする。

「全員集まったようだな。俺が今回担当の梅うめ沢ざわ俊とし樹きだ。よろしく」

　教きよう壇だんに立った三十歳ぐらいの男性がそう声をかけてきた。

「今期は全部で三十人だ。三ヶ月の間しっかりと学んでくれ。ここを出たらすぐに実戦に配置されるからそれまでに魔法を使いこなせるようになってもらわないと困る。ただしここを出る前に卒業試験としてダンジョンに潜もぐってもらうからな。一応、筆記試験もあるから授業はまじめにな」

　わかってはいたが、三ヶ月で魔法を使いこなさなければならないのか。

　それにダンジョンにも潜らないといけないのか。

　とにかく頑張るしかない。

　初日は、自己紹介やこれからのスケジュール、施設の説明などで終わってしまったので明日からが本番だろう。

「おい、オッサン」

「ん？　俺のことか？」

「ああ、あんたしかいないだろう」

　髪かみを茶色に染めた、いわゆるちょっとヤンチャそうな男子生徒が声をかけてきた。

「なにか用かい？」

「あんた何なん歳さいだ？」

「四十歳だけどそれがどうかしたか？」

「四十……老ふけてるとは思ったけど四十歳かよ。俺の母親と同い年じゃねえか」

　母親と同い年……まあそういうこともあるだろう。

　だが、この言葉地味に辛い。

「そうか、君は何歳なんだ？」

「俺は十九歳だ。それと俺は陣じん内ない律りつだ」

「花はな岡おか修しゆう太た朗ろうだ」

「オッサン、なんでその歳でここにいるんだよ」

「なんでって言われても、ただ単にこの年で魔ま力りよくに目覚めたからかな」

「そんなことあるのか」

「ああ、あるみたいだな」

「奥おくさんとかに反対されなかったのか？」

「いや、独り身だから」

「……なんかすまん」

「いや気にするな。単純に俺がモテないだけだから」

　十九歳相手に「俺がモテないだけだから」って結構くるな。

「浮うわ気きして離り婚こんでもされたのか？」

「いや、結婚したことないんだ」

「オッサン、そっちか？」

「そっち？　いやいやいや、いたってノーマルだ」

「それはすまん。よかったら女紹介してやろうか？」

「紹介……。うん、ありがとう。でも大だい丈じよう夫ぶだ」

　十九歳に女性を紹介される俺って……。

「そうなのか。オッサン結構いい人そうだし嫁さんの友達に声かけてやってもいいぜ」

「嫁さん……。陣内くん結婚してるのか」

「ああ、去年結婚したんだ。よかったら写真見るか？」

　確かに、今のこの人口減少時代に十九歳で結婚は珍めずらしくない。俺が十九歳の時にも学生結婚してたやつは結構いたが、この年で十九歳の同級生の結婚話を聞かされるとは思ってもみなかった。

　想像以上にくるな。

「かわいい感じの奥さんだね」

「おお。そう思うか？　オッサンも趣しゆ味みいいんじゃね」

「はは……」

「本当、知り合ったのもなんかの縁えんだし、紹介するぞ？　うちの奥さんほどじゃないけど結構かわいい子いるぞ？」

「いやいや、奥さんの友達ってことは十九歳だろ。俺四十歳だぞ。相手にされないだろ」

　事実とはいえ言ってて自分で悲しい。

「そんなことないと思うけどなぁ。オッサン結構いい感じに渋いし嫁さんの友達にも結構受ける気がするけど」

「はは……陣内くんは優しいんだな。まあこれからよろしく」

「別にそんなんじゃねえよ。まあいいや。じゃあまたな」

　最初絡からまれるのかと思ったけど、案外いい奴やつだったのでホッとした。

　昔、女の子を助けて不良にボコられてから、どうもヤンチャな感じの人に対してアレルギーがある。

　もちろん人を見かけで判断することは良くないのはわかってるけどこればかりは仕方がない。

　それじゃあ、やることもなさそうだしそろそろ帰ろうかな。

「花岡さん」

「え？　俺？」

「はい、花岡さんです」

「え～っとたしか、中なか塚つかさん」

　確か、自己紹介でお酒が好きって言ってた女の子だな。嬉うれしそうに自己紹介していたから印象に残っている。

「はい、そうです。覚えてくれて嬉しいです」

「なにか用かな？」

「いえ、特に用ということはないんですけどさっき話してたのが聞こえてきたので」

「あぁ……聞こえたんだ」

「はい。失礼とは思ったんですけど、花岡さんって独身なんですか？」

「ぐっ……うん、そうだけど」

「へ～っ。そうなんですね。彼かの女じよさんとかいないんですか？」

「い、いないけど」

　なんだこの子。なんでこんなにグイグイ俺のことをえぐりにきてるんだ。

「そうなんですね。さっき十九歳は若すぎるみたいな感じだったんですけど二十歳はたちはどうですか？」

「どうですかって言われても、俺には縁がないとしか」

「もし縁があったらどうですか？」

「いや、そりゃあ縁があればね」

「そうなんですね。ちなみに私二十歳です」

「ああ、そうなんだ」

「どうですかね」

「ん？　なにが？」

「二十歳の私なんかどうですか？」

「うん、若々しくて羨うらやましいよ。いいと思います」

「本当ですか？　嬉しい」

　いったいなんの会話なのかわからんな。

　俺の意見を聞いてもなんの足しにもならんと思うけど。

「花岡さん、この後予定とかあります？　よかったら私たちとどこかでお茶でもしませんか？」

「私たち？」

「はい、今日仲良くなったんですけど、みんなおいでよ」

　そう中塚さんが声をかけると三人の女の子がやってきた。

「え～っとたしか、大谷さんと、三宅さん、木下さんだったかな」

「花岡さん全員の名前覚えてくれてるんですか？　すごいですね」

　社会人経験のなせる技だな。一度名乗り合った人のことはその場で覚える。営業マンの基本中の基本だ。

「どうですか？　花岡さん」

「是ぜ非ひ是ぜ非ひ」

「お話も伺いたいですし」

「行きましょうよ～」

「ああ、じゃあお願いしようかな」

　それから何故なぜか女の子たち四人と俺でカフェに向かうことになってしまった。

「へ～っ、花岡さん独身なんですね」

「あぁ、まあ……」

　またこの話題。

　まあ四十歳独身が珍しいとは思うけど辛い。

「お子さんとかはいらっしゃるんですか？」

「いや、結婚したことがないんだ」

「そうなんですか？　もしかしてそういう主義だったりします？　付き合うけど結婚はしないみたいな」

「いやいや、そんな大層な主義じゃないよ。単純に縁がないだけ。はは……」

　なんで俺はこの子たちにこんな話をしているんだろう。

　悪意は感じないけど、まさかこのオッサンキモイとか思われてないよな。

　俺としてはせっかく同級生になったのだから仲良くできるものなら仲良くしたいと思うけど。

「花岡さんって理想が高いんですか？」

「いや全然そんなことないと思うけど」

「それじゃあ私たちみたいなのってどう思いますか？」

「どうって……若くて魅み力りよく的てきだと思います」

「きゃ～っ。魅力的って花岡さん口がうまいですね」

「そんなつもりじゃないんだけど。本当にみなさん魅力的ですよ」

「私たちみんな二十歳はたち超こえてるんで安心してください」

「ああ、そうなんだ」

　安心ってどういう意味だ？　若い子の言うことはよくわからん。

　これがジェネレーションギャップというやつか。

　これから一緒に学ぶんだからどうにかついていかないといけないよな。

「話変わるんですけど、花岡さんってお酒とか飲まれますか？」

「お酒？　そんなに強くはないけど飲むよ」

「よかったら今度いかがですか？」

「まあ、機会があれば」

「本当ですか？　それじゃあ今週末とかどうですか？　歓かん迎げい会かいしましょう」

「歓迎会か。みなさんがよければ是ぜ非ひ」

「やった～。みんなよかったね」

「うん」

　ああ、この子たち本当にいい子だな。オッサンの俺がボッチにならないように気を遣つかってくれたんだな。

　こんなに嬉しそうにしてくれると、俺まで嬉しくなってきてしまう。

　初日で心配してたけど陣内くんといい、いい同級生に恵まれた。

　これからの学校生活もなんとかやっていけそうでよかった。

　帰ったら缶酎ハイ飲もう。今日のお酒は格別だろうな。

「花岡さん、気さくないい人だったね」

「私たちの分もサラッと払はらってくれたし大人って感じ」

「渋いよね。大人の余よ裕ゆうっていうのかな。なんか色気があるよね」

「お父さんとは全然違うよ。うちのお父さんなんかもう加かれ齢いし臭ゆうがひどいんだけど花岡さんはいい匂においだし」

「わかる～」

「だけど、遊び人って感じもしないし紳しん士しって感じじゃない？」

「うん、しかも結婚したことないって。そっちでもないって言ってたし」

「まだわからないけど、いいよね」

「うん、いいと思う」

「三ヶ月間楽しみが増えたね」

　俺は彼女たちと別れてから家に帰ってコンビニ弁当と一緒に缶酎ハイをあける。

「あ～なんとかやっていけそうだな。それにしてもやっぱり俺だけオッサンだな。みんな二十歳前後か～。置いていかれないように頑張らないとやばいな。今週末に歓迎会か～。調子にのってキモがられないようにしないといけないな。まずは学校を頑張らないと」

　翌日、登校すると中塚さんたちが元気に挨拶してくれた。

　やっぱり、朝から元気に挨拶されると気持ちがいいものだ。

「オッサン、今日から本格的に授業だな。俺はストライカーだから攻こう撃げき魔ま法ほうに適性があると思ってるんだけど、オッサンはどうなんだよ」

「どうって？」

「オッサンの適性はなんなんだよ」

「いや、適性って言われてもよくわからんが」

「オッサンもしかして全然予習してきてないのかよ」

「予習、いや、まあ」

　陣内くん、予習してきたのか。

　俺は中塚さんたちとカフェして気分が良くなって缶酎ハイを飲んで寝ねてしまった。

　やばいな。

「ジョブによって適性があるんだよ。俺はストライカーだから攻撃魔法に適性があるはずなんだ」

「そうなんだ」

「ところでオッサンのジョブはなんなの？」

「え……ジョブ？」

「そう、ジョブだよ。別に隠かくすようなもんでもないだろ」

「あ、そ、そうか、え～っと、だい……」

「え？　悪い聞こえなかったぞ」

　これ言っても大丈夫なのか？　まあ仲間だし、講義が進めば遅おそかれ早はやかれ知られるよな。

「えっと、大魔ま……」

「はっ？　なに？」

「大魔ま導どう士だけど」

「は!?　俺の耳がおかしくなったのか？　もう一度頼たのむ」

「だから大魔導士」

「いやいや、オッサン。俺のことからかってるんだよな。冗じよう談だんはいいから本当のことを言えよ」

「いや本当に大魔導士」

「…………マジ？」

「うん、マジ」

「そんなジョブあるのかよ」

「うん、あるみたいだね」

「なんかすごそうだな」

「そうかな」

　やっぱり陣内くんでも大魔導士のジョブのことは知らないみたいだ。たしかにすごそうな名前ではあるが名前負けしてないといいけど。

「教科書にはそんなジョブのってなかったぞ。一番近いので魔法使いか？　いや近くもないか。魔法使いは、ほとんどの魔法に適性のあるオールラウンダーらしいけど」

「魔法使い？　俺のご先祖様がそうだったみたいだけど」

「それはそれですごいな、オッサン。魔法使いはレア中のレアだぜ」

「陣内くん、俺オッサンには違いないけど花岡ね」

「ああ、わかってるってオッサン」

　陣内くんには言うだけ無む駄だかもしれない。まあオッサンでもいいか。十九歳からみたら本当にオッサンだしな。

　陣内くんと話しながら最初の授業が行われる運動場へと向かうことにする。

「それじゃあ、さっそくだが魔法の実地訓練だ。まずは基本中の基本。火の初級魔法だ。その名も『ファイア』だ」

「そのまんまじゃね～か」

「誰だれだ？　今突つっ込んだやつは。魔法に名前をつけたのは俺じゃないんだから俺に突っ込んでも無駄だぞ」

「ははは」

　先生とのやり取りで笑いが起きる。

　この先生、生徒とのコミュニケーションをとるのがうまい。

　和なごんだ空気の中、初めての魔法による訓練が始まった。

　防衛隊の仕事は基本的にダンジョンの魔ま物ものを狩かるのが主な仕事だが、溢あふれた魔物を地上で殲せん滅めつすることもあるらしい。

　俺はよく知らなかったけど、色々と制約はあるものの魔法は地上でも普ふ通つうに使えるらしい。

「基本、集中して教科書に書いてある詠えい唱しようをそのまま唱えれば、適性さえあれば発動する。昔と違ってちゃんとしたマニュアルがあるから楽なもんだ。それじゃあやってみるぞ」

　そういうと先生が的に向けて詠唱を開始した。

「この現世に住まう精せい霊れいよ、我わが盟約に従いここにその力を示せ。原初の炎ほのおよ舞まい踊おどれ！　『ファイア』」

『ファイア』の詠唱が終わると同時に的の周囲に炎が生じ、そのまま的が燃え上がった。

　マジか……。

　周囲は炎の発現に沸わき上がっている。魔法という超ちよう常じよう的な力が発現するのを目まの当たりにして、周囲からは感かん嘆たんの声が上がるが俺おれは別の意味で声を漏もらしてしまった。

　これが『ファイア』の詠唱か。

　俺がこれを。

　四十歳の俺がこれを。

　たしかにこれは俺が心より望んでいた魔法だ。

　俺が小中学生の頃ころにイメージしていた魔法そのものだ。

　詠唱の文言が、小中学生のイメージするそれだ。

　正直言って恥はずかしい。

　もしかして魔法って全部こんな感じの詠唱文があるのか？

　たしかにカッコいいけど、詠唱している自分をイメージしてみると全身が熱くなってきた。

「オオオオオ～スゲ～カッケ～」

　陣内くんは純じゆん粋すいに感動しているようだが、俺は年ねん齢れいと共に純粋さを失ってしまったのかもしれない。

　だが、これを乗り越こえなければ魔法を使うことができないのであればやるしかない。

　こうなったら魔法を発現することだけに集中するしかない。

「こんな感じだ。『ファイア』は基本的な魔法だからジョブに関係なくみんな使えるはずだ。威い力りよくに差はあるかもしれんがな。それじゃあ、順番にやってみるか。意識は的に集中しながら詠唱だ。間ま違ちがっても人に向けて放つな。大事故が起こるぞ！　詠唱中は絶対に意識を逸そらすな！」

　たしかにあれを人に向けて放とうものなら大惨事となるだろう。とにかく集中だ。

　メンバーが出席番号順に『ファイア』の詠唱を開始していく。

「やった！」

「おお～」

「これが魔法……」

「すげ～やったぜ！」

　生徒たちが順に発動させてみんな成功していく。

　緊きん張ちようしてきた。まさか俺だけ発動しないなんてことはないよな。

　だって魔力９９９だもんな。頼たのむぞ。

　俺の順番が来たので、羞しゆう恥ち心しんを捨て祈いのるような気持ちで詠唱を始める。

「ん、ん、んっ。この現世に住まう精霊よ、我が盟約に従いここにその力を示せ。原初の炎よ舞い踊れ！　『ファイア』」

　俺が詠唱を終えると、魔法が発動して的の周りに炎が現れ的が焼け落ちたが、他の生徒とは大きく異なる部分があった。

「へっ……」

「なっ……」

「あ……」

　周囲の生徒が一いつ斉せいに息を呑のむのがわかった。

　俺の発動した『ファイア』の炎がデカすぎる。

　他の生徒たちの炎はだいたいサッカーボールぐらい。それに対して俺が発動した炎の大きさはゆうに一メートルを超こえている。

　しかも炎の色がおかしい。

　他の生徒たちの炎はオレンジ色の炎なのに俺の放った炎は蒼あおだ。

　文系の俺の知識によると蒼い炎の方がオレンジの炎より高温だったような……。

　一メートルを超える蒼色の炎が的と共にそれを支えていた台と支柱まで完全に消し炭にしてしまった。

「あ、あの～。俺悪くないですよね。言われた通りに詠唱しただけですよ。もしかして弁べん償しようとかしないとダメなんですか？」