第１章　四十歳で大魔導士!?

　この世の中には二種類の人間がいる。

　勝ち組と負け組。

　つまりは、モテる人間かモテない人間。

　そして魔ま法ほうが使える人間と魔法が使えない人間。

　俺おれ、花はな岡おか修しゆう太た朗ろうは両方ともに後者の負け組だ。

　明日で四十歳の誕生日を迎むかえるというのに、結けつ婚こんはおろか今まで一度も彼かの女じよができたことはない。

　彼女どころか、女性と最後に手を繋つないだのは、小学校の運動会が最後だ。

　理由はわかっている。

　俺は小学生、いやもしかしたらもっと前から老ふけていた。

　物心ついた時には、あだ名がオッサンになっていた。

　子供心に傷ついたりもしたが、自分から見ても確かに俺の顔は老けており、当時から四十歳のオッサン呼ばわりされていた。

　中学、高校、大学へと進学したが、そこでもずっと老け顔のせいで一いつ切さいモテなかった。

　ただ、老け顔が極きわまっていたせいか、歳を重ねても、顔がそれ以上老け込こむことはなかった。

　社会に出てからもずっとオッサン扱あつかいをされていたが、気がつくといつのまにか本当のオッサンになってしまい、明日で四十歳を迎える。

　おかしな言い方だが顔に実じつ年ねん齢れいが追いついてきたせいか、最近は以前のようにオッサン呼ばわりされることも減ってきた気がする。

　本当のオッサンになったらオッサンって呼ばれなくなるって意味が分からないな。

　しがない非モテのサラリーマン人生を送る俺には唯ゆい一いつ心の支えとなる我わが家やに伝わる伝承があった。

『三十歳まで童どう貞ていを貫つらぬけば魔ま法ほう使つかいになれる』

　俺の何代か前のご先祖さまも老け顔で非モテだったそうだが三十歳を機に魔法使いとなり、モテ人生を歩み無事に子孫を残すことができたらしい。

　そのおかげで俺も生を受けることができたのだが、隔かく世せい遺伝とでもいうのだろうか、ご先祖さまの老け顔が俺の代で目覚めてしまった。

　魔ま族ぞくやモンスターがダンジョンから溢あふれ、旧世界と呼ばれる時代から人口が三分の一以下まで減少してしまったこの世界では、国の政策もあり若じやく年ねん結けつ婚こんは当たり前だ。

　十代で学生結婚する者も多く、二十五歳で結婚していなければ行き遅おくれ、三十歳で結婚していなければ化石扱いと言っても過言ではない。

　中には国から特別に認められ多数の異性と婚こん姻いん関係を結んでいる猛も者さまでいる。

　その為ためこの世界において三十歳童貞はレア中のレア。俺の知る限り、周囲に俺以外はいなかった。

　しがないサラリーマンの俺だが、魔法使いになって魔法が使えるようになれば、世界防衛機構に入ってエリート人生を歩むことができる。

　ご先祖様のように一発逆転人生も不可能ではない。

　いまだに頻ひん繁ぱんに魔族やモンスターがダンジョンから溢れ出て日常的に危険のあるこの世界では魔法を使えて人類の守護者とでもいうべき世界防衛機構のメンバーは人々から羨せん望ぼうの眼まな差ざしで見られていた。

　当然のようにそのメンバーはモテる。

　俺も三十歳でそのメンバーの仲間入りをする。

　その未来を信じて二十九年と三百六十四日を過ごし、ついに俺は三十歳の誕生日を迎えた。

　その日間ま違ちがいなく三十歳になった。だけどその記念すべき日に俺が魔法を使えることはなかった。

『三十歳まで童貞を貫けば魔法使いになれる』

　我が家に伝わるこの伝承は真っ赤な嘘うそだった……。

　周りに誰だれも該がい当とう者しやがいなかったので確かめようもなかった伝承だが、俺がついに該当者となったその日、俺は絶望に暮れた。

「終わった……」

　魔法使いになれなくても俺の生活が終わるわけではない。絶望に暮れてもだからと言って自殺するようなことはなく、それからの十年は希望が潰ついえた無の状態で日々をやり過ごしてきた。

　なんの希望もないのであればなにも期待しなければいい。

　三十歳になったその日モテることも結婚することも人生の勝ち組になることも諦あきらめた。

　もちろん希望が潰えたからといって今の生活がなくなるわけじゃない。

　負け組としての人生をしっかりと生き抜ぬく必要がある。

　高望みをせず、毎日しっかりと働く。

　せめて、自分が社会の役に立っているという実感が欲ほしかったのかもしれない。

　それからの十年は魔法使いへの未練を薄うすく削そいでいく毎日だった。

　仕事に打ち込み、ほぼ毎日、家で飲む缶かん酎ちゆうハイが憧あこがれを薄めてくれた。

　きっとアルコールは俺が夢に漂ただよう厨ちゆう二に病びよう患かん者じやになるのを留とどめてくれた。

　そして俺は明日ついに四十歳になる。

　この十年長かったようなそうでもなかったような。

　それに四十歳になったからと言ってなにも変わらない。

　三百六十五日のうちのただの一日。

　さすがにこの年になって自分の誕生日を一人で祝う気にはならない。

　俺のステータスがこれだ。

　ステータスの平均値が５０なので本で知識を蓄たくわえた知力以外は全て平均を下回っている。

　二十代のころは５０を超こえるステータスもいくつかあったが、三十を境にいくつかのステータスは下降線に入ってしまった。

　これが世にいう老化の始まりかと思うと何とも言えない気分になる。

　そして当然ながら魔法使いではない俺の魔法関係のステータスは全て０となっている。

　仕事を終えた俺はいつものように家に戻もどってコンビニ弁当を食べる。

「あ～明日で俺も四十歳か…………独り身で四十歳は辛いな……」

　会社には四十歳以上の独身者は俺以外いない。

　多分レア中のレアだ。

　ある意味ＳＳＲクラス。

　いや童貞ということまで考えるとＬＲクラス。

　もしかしたらこの世界に俺だけかもしれない。

　さすがにそれは考え過ぎか？

　だけど、多数ではないのは間違いない。

　そう考えると辛い。

　きっと五十歳になってもなにも変わらない。このまま独りこの部屋でコンビニ弁当を食べているに違ちがいない。

　そういうお店に行くことも真しん剣けんに考えた時期もあったけど、数十年保守的思考にどっぷりと浸つかった俺には新しい扉とびらを開く勇気もなく、今に至ってはそういう気力もない。

　部屋で缶酎ハイを片手にテレビを見ながら過ごす。

　明日は会社も休みだが、やることも特にないので夜よ更ふかしするつもりだ。

「もうこんな時間か。ハッピーバースデー俺。四十歳おめでとう。いやおめでたくはないな。は～～」

　正直ため息しか出ない。

　俺はこの日独りで誕生日を迎えてしまったが、やはり誕生日は虚むなしい。

　もう何十年も誕生日が嬉うれしいとか思ったことはない。

　誕生日、クリスマス、バレンタイン……。

　なんでこの世の中にはこんなイベントが目め白じろ押おしなんだ。

　四十歳独身、童貞、彼女無し。

　自分の人生に全くクロスオーバーしてこないイベントの存在は、別の世界の出来事とはいえ地味につらい。

　虚しさも手伝い、いつもよりお酒がすすむ。

　ここ数年はイベントのたびにお酒がすすんでる気がする。

　この前のクリスマスには、雰ふん囲い気きだけでもそれっぽくしてみようかとシャンパンを買ったりしてみたけど、お店の人に「奥おくさんとのまれるんですね」なんて笑え顔がおで渡わたされたもんだから、「まあ、そんなところです」と誤ご魔ま化かしてしまった。

　やっぱりなれないことはするもんじゃない。

　その時の虚しさといえば言葉にするのも難しいものがあった。

　俺にはいつもの缶かん酎ちゆうハイがあってる。

　最近のマイブームは、部屋で缶酎ハイを飲みながら子供の頃ころに憧れたヒーローものの動画視し聴ちようだ。

　この時間だけは、仕事の事も忘れてあの頃に戻ったような気持ちになる。

　こんな俺でもヒーローになってみんなを助ける気分に浸ひたれる。

　最近のお気に入りは沖縄のローカルヒーロー・モブヤーだ。

　あまりのシュールさにドはまりしてしまった。

　特にシーズン１は最高だ。

　相棒の犬が最高過ぎる。

　今風に言えば獣じゆう人じんモフモフ。

　リアルに言えばただのオッサン。

　完全にやられてしまった。

　あの意味不明なオッサン犬を引き連れ、悪の怪かい人じんを倒たおす自分を想像すると気分が上がる。

　ヒーローに憧れていた残ざん滓しとでもいえばいいのか、今でも普ふ段だんの生活の中で困った人を見かければ極力助けるようにはしている。

　お年寄りを見れば席を譲ゆずったり、結構前だけど柄がらにもなく不良に絡からまれた女の子を逃にがしてあげたりもしたなぁ。

　あの不良たち容よう赦しやなく殴なぐってきてシャレにならなかったけど、女の子は無事に逃がせたので、俺にしては上出来だった

　犬に襲おそわれそうになっていた女の子を助けた時は大変だった。

　犬の意識が女の子から外れたのはよかったけど、完全にロックオンされた俺は襲われた。

　必死に逃げたけど、犬の方が速かった。

　あの犬俺には容赦がなかった。

　買ったばかりのスーツが一着ダメになってしまった。

　結構痛かったけど、あの時は狂きよう犬けん病びようと破傷風のワクチン打ってて助かったな。

　海外に行く為に打っておいたのがまさかの場面で役に立ったけどしばらくの間完全な猫ねこ派になってしまった。

　そういえば他にも、本格的にヒーローの真ま似ね事ごとっぽいのをしたことがあったな。

　普ふ通つうに歩いていると目の前で車同士の衝しよう突とつ事故があり、一方の車から火の手が上がった。

　車の中を見ると運転手の男の人は気を失っているようで、隣となりに乗っていた女の子も恐きよう怖ふからか動けないようだった。

　ガソリンに引火して燃え広がることも頭をよぎったけど、身体が勝手に動いていた。

　急いでドアを開け、女の子を外に出し、運転席の男性のシートベルトを外し何とか外へと運び出すことが出来た。

　程ほどなくして二人共救急車で運ばれていったので多分大だい丈じよう夫ぶだったんじゃないだろうか。

　今になって思い返してみるとリアルでも結構無む茶ちやしてるな。

　ヒーローものを見過ぎたせいかもしれない。

　四十歳になったことだし身みの丈たけに合わないことは控ひかえよう。

　若さで何とかなったあの時とは違う。

　この歳で殴られたり犬にかまれたりしたらシャレにならない。

　過去の無茶を回想しているとお酒もいい感じに回ってきた。

「そろそろ寝ねるかな」

　本当は、もっと夜更かしするつもりだったけどいい気分のまま布ふ団とんに入って寝ることにした。

　イベント特有のひとり深酒のせいですぐに眠ねむることが出来た。

§

「あ～よく寝た。そういえば昨日はステータスチェックするのを忘れてたな。一応やっとくか」

　今日が四十歳になって初めて迎える朝だ。

　うん、昨日までと何も変わりはない。

　三十歳を超えてからも無む駄だだとは思いながら誕生日になるたびステータスチェックをしていた。

　自分でも未練がましいとは思うけど、完全に生活のルーティン化している。

　ただ、昨日は眠かったのと、十年も経たてばさすがに諦めが入ってチェックするのを忘れていた。

　ちょっと酎ハイ三本は飲みすぎたかもしれない。

「ステータスオープン」

　ん？

　いつもの見慣れたステータス画面が現れるが、そこには見慣れない文字と数字が表示されていた。

「は……え……なに……これ」

　まだ俺は寝ぼけているの？

　それとも昨日の酒がまだ残っていて酔よっているのか？

　酎ハイ三本。

　二ふつ日か酔よいしてる感覚はないけど四十歳の身体には飲み過ぎだったか。

　気を取り直して、もう一度自分のステータスを見直してみる。

「いやいや、なにかの冗じよう談だんか？　ステータスが壊こわれた……そんなバカな」

　まじか……。

　見み間ま違ちがいじゃない。

　やっぱり意味不明の表示が現れた。

　やばい。

　俺のステータスが壊れた。

　ステータスって壊れるものなのか。そんなの聞いたことがないぞ。

　ジョブ大魔導士ってなんだ？