似たものどうしはまじわらない

　権ごん藤どうアサミ。桃もも園ぞの中学３年生。

　世間一般で受験生と呼ばれる立場になった彼女は、休日に豊とよ橋はし駅近くの『まちなか図書館』を訪れていた。

　志望校を同じくする友人と勉強会──のはずだったが、二人は早くも下の階のカフェに移動していた。友人の温ぬく水みず佳か樹じゆが、溜息をつくばかりで勉強どころではなかったのだ。

「ヌクちゃん、お兄様になにかあったのかん？」

　そう切りだすと、佳樹は驚いたように目を丸くした。

「すごい！　ゴンちゃん、なんでお兄様のことだって分かったの？」

　ゴンちゃんは微ほほ笑えみで返事をすると、ポットからハーブティーをカップに注ぐ。

　このお茶に使われているハーブはここの屋上農園で作ったもので、最近のお気に入りだ。

「なにがあったか知らんけど、言ってみりん」

「それがね、お兄様がいる文芸部に新入部員が入ったの」

　佳樹はストローに口をつけ、みかんジュースを一口飲む。

「よかったじゃんね。こないだまで、見学者が全然来ないって言ってたら？」

「うん、入ってくれたこと自体は嬉しいんだよ？　でもね、でもあの人は……」

　佳樹は深く長い溜息をつく、

「──お兄様のパートナーにはふさわしくないと思うの」

　ハーブティーのカップに伸ばしたゴンちゃんの手がとまる。

　新入部員の話をしていたはずが、どうしてお兄様のパートナーの話になるのだろう。

「その人とお兄様、お付きあいでも始めたの？」

「二人は付きあってないよ！」

　ガタン。音をたてて立ちあがる佳樹。

　まわりの視線に気付くと、佳樹は気まずそうに腰を下ろす。

「……佳樹はお兄様に素敵なパートナーができることに、反対なんてしないよ？　むしろ応援してるもん」

「じゃあ、他の部員と付きあってもいいのかん？」

　佳樹は笑顔で頷うなずく。

「うん、もちろん祝福するよ。焼やき塩しおさんは明るくてお綺き麗れいだし、小こ鞠まりさんは知的で家庭的なの。八や奈な見みさんはご飯を美お味いしそうに食べるし」

　ハーブティーの香りをかぎながら、ゴンちゃんが首をかしげる。

「ほいで、なんでその新入部員はいかんの？」

「それは……」

　佳か樹じゆは両手でグラスを握ると、ゆっくりと首を横に振る。

「──あの人は佳樹とかぶってる気がするの」

　かぶってる。現実では聞き慣れない概念の登場に、ゴンちゃんは一口、ハーブティーを飲んで心を落ちつかせる。

「そっかー……かぶっとるんか……」

　ようやくそれだけ口にすると、佳樹は当然とばかりに大きく頷うなずく。

「お兄様には、すでに佳樹がいるでしょ？」

「いるのかん？」

「いるんです」

　佳樹はゴホンと咳せき払ばらいをする。

「部屋にベッドがあるのに、もう一つ買ったりはしないでしょ？　佳樹がいれば、その人は必要ないんです」

「ヌクちゃんは妹で、その人は後輩だでね。かぶってもかまわないら？」

　佳樹は抗議するように口をとがらせる。

「ゴンちゃん、そういう話じゃないんだよ。つまりね、あの人でいいなら佳樹でも──」

「ヌクちゃん！　はい、あーん」

　これ以上はいけない。

　ゴンちゃんはデザートの牛乳プリンをひと匙さじすくうと、佳樹の口に入れる。

「ど美う味まいら？」

「とっても美お味いしい！　使ってる牛乳が違うのかな？」

「今度、お兄様に作ってあげたらいいじゃんね」

「うん、チャレンジしてみるね。佳樹もそれ買ってくる」

　立ち上がるとレジに向かう佳樹。その背中を見ながら、ゴンちゃんはホッと息をつく。

　似たもの同士は、かえって反発しあうという。

　それを越えれば、意外と二人は気が合うのかもしれない。……知らないけど。

　ゴンちゃんは２杯目のハーブティーの香りをかぎながら、まだ見ぬ文芸部の新入部員に思いをはせた。