……はあ、キスですか。

　ラブコメだと最終巻で到達するイベントだ。だが最近は１話目ですませる背徳系も──。

　へっ?!　キス?!　するの?!　いま、ここでっ?!

　俺は自分でも驚くほどの勢いで、後ろに飛びのく。

「白しら玉たまさんっ!?　冗談でもそういうのはよくないって！」

「……しないんですか？」

　コクリ。可か愛わいらしく首をかしげる。

「あ、はい……しないです」

「なーんだ、しないのか」

　白玉さんは拍子抜けした表情で、のばしかけた腕を下ろす。

　……えっ、待って。本気でする気だったの？　最終巻？

　呆あつ気けにとられる俺に背を向け、白玉さんは着替えスペースのカーテンに向かう。

「じゃあ私、着替えますね。いい子で式に出てきます」

「……はあ」

　いやいや、本気になってどうする俺。あれはただの後輩ジョーク。

　真に受けたら、セクハラとか言われて大変なことになるのだ。

　一人でウンウンと頷うなずいていると、カーテンを開けながら、白玉さんが俺を肩越しに振り向く。

「部長さんって意外と……」

「えっ、なに?!」

　思わず声が裏返る俺に向かって、白玉さんはクスリと笑う。

「──意気地なし、ですね」

　そう言うと、カーテンの向こう側に姿を消した。

　　　　　　　　　　◇

　ポーン……。

　スマホから聞こえた何度目かの電子音で、俺は眠りの浅瀬から引き戻された。

　白玉さんが制服に着替えて姉の結婚式に向かった直後、俺は疲れてソファに倒れこんだ。

　記憶がそこで途切れているから、そのまま眠ってしまったらしい。

　眼をこすりながら身体からだを起こすと、パサリとツワブキ高校のブレザーが床に落ちる。誰かが俺にかけてくれたらしい。俺もブレザーを着てるから、ブレザーオンブレザーか。

　そんなことを思いながらブレザーを拾いあげる。この安心感のあるサイズは八や奈な見みだな……。

　スマホを見ると、寝ていたのは１時間にも満たないようだ。画面にあふれる通知を順番に目を通すと、多少のイレギュラーはあったが、作戦は無事終了したようだ。

　朝あさ雲ぐもさんと会長は、周辺に仕掛けた機材の撤収に向かっている。

　よくは分からんが、電波法とかそのへんの問題で、見つかるとヤバいらしい。

　……えーと、このあとどうなるんだっけ。

　白しら玉たまさんは田た中なか先生への恋心を隠したまま、よい子の義妹でいることを決めた。

　そして彼女がこのまま入部してくれたら、文芸部も安あん泰たいだ。

　立ち上がって八や奈な見みのブレザーをラックにかけていると、更衣スペースのカーテンが揺れた。

「温ぬく水みず君、いま一人……？」

「あれ、八奈見さんいたんだ。服、かけてくれてありがと」

　変な独りごととか言わなくてよかったな。

　内心胸を撫なでおろしていると、八奈見が静かに呼びかけてくる。

「……ねえ。ちょっとこっち来て」

　へ？　カーテンの中に？

「いや、着替え中に入っちゃダメだろ」

「ちゃんと着てるから大丈夫だってば。早くして」

　……？　じゃあなんで出てこないんだ。

　分からないが逆らうのも面倒くさい。カーテンをめくった俺は、思わず言葉を失った。

　そこにいたのは──白玉さんのウエディングドレスを身にまとった八奈見だ。

　恥ずかしそうに少し顔を伏せ、白い肩が揺れている。

　白玉さんより存在感のある胸元は、ドレスのラインの想定を超えて、こぼれんばかりに主張している。

「えっ、どうしたのその格好──」

「……脱がして」

　っ?!　なにこれ、俺は夢でも見てるのか？

　夢といっても悪夢寄りの展開におびえていると、八奈見はゆっくりと顔を上げる。

　その瞳にうっすらと浮かぶ涙。

「いあやの、他をあたって──」

「気になって着てみたら、脱げなくなったの！　温水君、どうにかして！」

　…………はい？

「背中のファスナーがどうやっても下りないんだって！　多分、着たあとでサイズが縮んだんだよ！　よくあるから間違いないって！」

　そうか、よくあるのか。悪夢はまだ覚めない。

「分かった。朝あさ雲ぐもさんたちを呼んでくるから、八奈見さんはそこにいてくれ」

「待って、私にこんな生き恥さらせっての?!　みんなには知られたくないんだけど！」

　俺ならいいのか。

　八や奈な見みはクルリと後ろを向くと、髪をかき上げる。

「早くファスナー下げて。はーやーく」

　えぇ……マジか。

　正直、気はすすまないが断れる雰囲気ではない。こう見えて俺は空気を読むのは得意なのだ。

　左手の指をファスナーの横にそえると、右手でファスナーをゆっくりと下ろ──。

「うわ、パンパンじゃん。ピクリとも動かないって」

「そんなはずないんですけど。温ぬく水みず君、非ひ力りきなんじゃない？」

　……こいつ、見捨てて帰ろうか。

　とはいえ武士の情けだ。力をこめて、ゆっくりとファスナーを下ろす。

　少しずつ増えていく肌色に、俺は微妙に目をそらす。

　と、ファスナーが途中で止まり、その位置からビクとも動かなくなった。

「どうしたの？　もっとバーッと下げちゃってよ」

「ちょっと待って。なんか下に着てる青い服に、ファスナーかんじゃって……」

「……青い服？」

　しばらく考えていた八奈見が悲鳴に似た叫びをあげる。

「ちょっ?!　それブラ──」

　へっ!?　この青いやつ、下着なの？　そういやホックみたいなのが見え隠れしてるぞ。

「マズいって。やっぱ誰か人を呼んでくるから」

「違っ──私、下着付けない派だから！　ブラと違います！」

　いや、そっちの方が恥ずかしいぞ。

　とはいえ、本人が下着じゃないと言っているのだ。ここで逃げて、意識しすぎだと思われるのもシャクである。俺は覚悟を決めて、悪夢の続きに身を投じる。

「温水君、見ちゃダメだからね！　触るのもダメだよ」

「ああ、俺だって触りたくないし──」

「はっ？　ちゃんと洗せん濯たくしてますが!?　触ってもいいから早くしてくださーい」

　やだよ。なんで他人の下着なんて触らなきゃいけないんだ。

　だけどこのままじゃ、らちがあかないぞ。

「そうだ八奈見さん。バターかマーガリン、持ってないか」

「へっ、なに？　私を食べるつもり？」

　食べません。俺を八奈見かなんかだと思ってるのか。

「ファスナーに塗って、すべりをよくするんだって。でもさすがにバターなんて──」

「あ、バターならカバンに入ってるよ」

　なんでだ。しかしいまは突っこんでる場合じゃない。

　八や奈な見みバターの力を借りて悪夢から覚めたのは、それから間もなくのことだった。

　　　　　　　　　　◇

　……疲れた。白しら玉たまさんの件の３倍は疲れた。

　グッタリとソファに身をうずめる俺の横に、制服に着替えた八奈見がボスンと腰を下ろす。

「…………汚けがされた」

　人聞きが悪い。どちらかというと、汚されたのは俺の方だ。

　八奈見はしばらく胸元のリボンをいじっていたが、ため息交じりに口を開く。

「白玉さんをどうやって説得したの？」

「どうって──」

「あの子、なにかしでかす気だったでしょ？　それがあんな素直に引き下がるなんて、なにがあったのよ」

　別になにがあったわけではないが、人に言えるようなことじゃないしな……。

　俺は言葉を選びながら口を開く。

「ええと、強いて言えば──今じゃないって、気付いてもらえたのかな」

「……？　先送りみたいなこと？」

「まあ、そんなとこ」

　──先送り。結論をだすことだけが解決じゃない。

　いまは出ない答えが出る瞬間。それは来年かもしれないし、明日かもしれない。

　その時がきても気付かないかもしれなくて、そんなころには、いま抱えているものなんて、ただの思い出だったりするのだ。

　俺は今の自分を信じない。

　だから今から続く未来に絶望もしないし、期待をしすぎることもない。

　白玉さんはいつか田た中なか先生を寝取るかもしれないし、新しい恋をするかもしれない。

　なるようになるし、なるようにしかならない。

　人が責任を持てるのなんて、目の前の自分だけだ──。

　物思いにふける俺を、なぜか八奈見がジト目で見ている。

「え、なに？」

「……温ぬく水みず君、雰囲気につけこんで白玉ちゃんに変なことしてないでしょうね」

「そんなこと──」

　言いかけた俺は、白玉さんの深く引き込まれるような瞳を思いだす。

　──キスしましょうか。

　ほんの気まぐれ。本気にしたら痛い目にあう。それが白しら玉たまリコという女だ。

「やっぱりなんかあったんだ！　手を出したの？　マジで？」

「いや出してないって。ちゃんと断わったし──」

「はい?!　どういうことそれ?!」

　しまった、口をすべらせた。八や奈な見みは鬼の形相で俺のネクタイをつかむ。

　マズい、このままじゃ俺は後輩に手を出す悪い男だ。

　なんと言い訳しようか迷っていた俺は、視線を感じて教室の扉に視線を送る。

　そこには朝あさ雲ぐもさんと会長の二人の姿。呆あきれながらのニヤニヤ顔で、俺たちをながめている。

「「ごちそうさまです」」

　口をそろえて言う二人に向かって、俺と八奈見は慌てて言いかえす。

「「違うから！」」