──小こ鞠まりだ。

　小鞠の揺れる声が全員の注意をひく。

　顔を出して様子をうかがうと、玄関から飛びこんできた小鞠が、周りの制止も構わずに白玉父の前に立ちふさがる。

　戸惑いながらも、安心させるように微ほほ笑えむ白しら玉たま父。

「君、おちついて。猫が逃げこんだのかい？　私は見なかったけど、どんな子なんだい」

「そっ、そいつは意地汚くて、目の前の食べ物全部食べちゃう、から！　早く捕まえないと！」

　八や奈な見みかな。

　だが八奈見猫のインパクトは充分だったらしい。

　式場の支配人は、周りの人に声をかけて猫の情報を集めだす。

「あっ！　そ、そっち逃げた！　キ、キッチンに向かった！　捕まえない、と！」

「おやおや、そんなに押さないでくれないか」

　小こ鞠まりは俺たちとは反対方向に、白玉父をグイグイと押していく。

　式場の人も、いるはずのない八奈見猫を追ってキッチンに向かう。

　──生まれる一瞬の空白地帯。

　階上から足音が迫ってくる。

　迷っている暇はない。俺は白玉さんの手をつかむと、玄関に向かって一気に走りだす。

　ゲストの横をすり抜け、一気に建物から外に出る。

　駐車場にいる人たちが、驚く顔を向けてくる。

　花嫁姿の女性が、男に連れられて飛び出してきたのだ。

　この光景は目立つに決まっているが、構っている場合ではない。

　壁沿いに隣の建物との間に向かう──と、白しら玉たまさんが俺の手を引いた。

「待って、靴が──」

　振り返ると、式場の前に白い靴が片方、落ちている。

　取りに戻るか迷った瞬間、式場から従業員が飛び出してきた。

　この騒ぎ、さすがに無風とはいかないようだ。

　俺は考えるより早く、白玉さんを抱えあげると走りだす。

「部長さんっ!?」

「生いけ垣がき抜けるから目を閉じて！」

　白玉さんをお姫様抱っこしたまま、隣の建物との間に走りこむ。

　佳か樹じゆにくらべれば重いが、八や奈な見みを思えば羽毛布団も同然だ。

　朝あさ雲ぐもさんが見つけた偶然、開いている生垣の穴に、勢いのまま飛びこむ。

「きゃっ！」

　白玉さんの可か愛わいらしい悲鳴を聞きながら、俺は足をとめずに走り続けた──。

　　　　　　　　　　◇

　キリノキ高校演劇部の部室。俺は肩で息をしながら、部屋の天井を見上げた。

　逃げのびた……のか？

　生垣に飛びこんでからは必死だ。振り返るヒマもなく、とにかく全力で走った。

　なんとかここまでたどり着いたが、腕も腰も限界だ。

「……もう降ろしてくれてもいいんですよ？」

「へっ?!」

　我にかえると、目の前には白玉さんの顔。俺は慌てて白玉さんを床に下ろす。

「えっとごめん。ケガとかない？」

「はい、部長さんが守ってくれましたから」

　周りの気配を探る。近くに人の気配はない。

　聞こえてくるのは遠くに響く運動部の掛け声と、管楽器の太い調べ──。

「追っては……こないみたいだね」

「ですね。もう安心です」

　白玉さんは手をのばすと、俺の頭についていた葉っぱを取る。

　人ひと気けのない薄暗い教室で、ウェディングドレス姿の後輩と二人きり。

　俺はなんとなく照れくさくて、頰ほおをかきながら一歩下がる。

「さあ、あと１５分しかないよ。早く着替えないと」

「でも、せっかく着たのにもったいないですね」

　白しら玉たまさんは名残惜しそうにドレスを見下ろすと、クルリとその場で回ってみせる。

　薄暗い部屋の中、ドレスのスパンコールがキラキラ光る。

「似合います？」

「ええと、それ前も聞かなかったっけ」

「何度でも聞きたいです」

　なんか白玉さん、グイグイくるぞ。俺は半ばあきらめて素直に頷うなずく。

「あー、よく似合ってるよ」

「似合ってる、ということは？」

　前かがみで俺を見上げてくる白玉さん。これは……言わないと終わらないやつだな。

　俺は美少女ゲームにはくわしいんだ。

「ああ、可か愛わいいって。二度は言わない」

　照れながらぶっきらぼうに答えると、白玉さんは予想に反してやけに真面目な顔になる。

　そして俺の前に立つと、ゆっくりと両腕を俺にさしだしながら、言った。

「キス──しましょうか」