……あ、トイレのあたりに偽白しら玉たまの八や奈な見みがいる。

　所在無さげにうろついていた八奈見は、俺たちに気付くとコッソリ親指を立てる。やめろ。

「──みなさんに夢を提供する素晴らしい仕事だと思いますよ。自信を持ってください」

「ありがとうございます。なんだか少し、気が楽になりました」

「お話ならいつでもお聞きしますよ。いつでもスタジオにおいでになってください」

　会長、なんか従業員の身の上話を聞いているぞ。八奈見がサムズアップしてる間になにがあった……？

　俺は二人に続いて２階に上がる。

　階段を上った左側が、説明会があった会議室。右に進むと新郎新婦の更衣室が並んでいる。

　新郎と新婦は別の部屋。そして１日２組が式を挙げられるので、計４室が並んでいる。

　更衣室の先は、披露宴会場の吹き抜け階段につながっている。

　──奥から二つ目。『田た中なか家・新郎様控室』と書かれた札がついた扉を従業員がノックする。

「田中様、よろしいですか。撮影の方がいらしてます」

　扉はすぐに開いた。タキシード姿の田た中なか先生が、驚いたように俺たちを見る。

「おや、少し早かったですね」

「はい、こちらの式場は初めてなのでカメラテストをしたくて。お邪魔ではありませんでしたか？」

　差しだされた名刺を受け取ると、田中先生はむしろ嬉しそうな顔をする。

「暇ひまをしていたから構いませんよ。男の準備はすぐに終わりますからね」

　会長は、ポウっと自分を見つめている従業員に微ほほ笑えみかける。

「ありがとう、ナツミさん。お仕事に戻ってください」

「はい。なにかありましたら声をかけてくださいね」

　会長に意味ありげな視線を送ると、背を向けるナツミさん。そんな名前だったのか。

　……さて、白しら玉たまさんのチャペル潜入は上う手まくいったんだろうな。

　雑談をする先生と会長の裏で、俺はこっそりとスマートウォッチに視線を送る。

　と、タイミングよく画面にメッセージが浮かびあがってきた。

『ご飯は炊たけた』

　──八や奈な見みから配置完了の合図だ。白玉リコのチャペル潜入は成功した。

　俺は田中先生と世間話をしている会長の背中を軽く叩く。

「虎とら谷たにさん、そろそろ陽が高くなってきました」

「ああ、そうだな。急がないと」

　会長はカメラを片手で顔の横にかかげると、性別不詳の魅力的な笑みを浮かべた。

「では新郎様、ご足そく労ろう願えますか──最高の写真を撮ってみせますよ」

　　　　　　　　　　◇

　チャペルでは光がキラキラと舞っていた。

　三方の窓から差しこむ朝の陽光が、高い天井で回るシーリングファンに巻きあげられるかのように、室内を明るく彩っている。

　厳かな雰囲気に立ちつくしていると、会長が俺を振り返った。

「では和かず子こ君、準備を頼む」

　和子──って俺か。慌ててバッグから折りたたみ式のレフ板を取りだす。

　レフ板とは光を反射させる板で、なんかこれがあるとキレイな写真が撮れるらしい。

　今回使用するものは、広げると１ｍを優に超える大きさになる。

　田中先生が興味深そうに近付いてきたので、俺はレフ板を持ち上げて顔を隠す。

「ずいぶんと本格的ですね。本番もこれを？」

「自然光をいかした写真を撮るので、挙式の時間を想定したライティングをテストするんです。それでは向かって右に４歩、移動してもらえますか」

「おっと失礼。このあたりですかね」

　会長がカメラを構える。

「ええ、いいですね。もう３０度右を向いて。顔は壁を見るくらいの角度で──ああバッチリです。そのまま動かないで」

　シャシャシャシャ。シャッター音が響く。

　会長はカメラのファインダーから目を離すと、手ぶりで俺に合図する。

「──和かず子こ君、もう少し後ろから照らしてくれないか」

　その言葉が合図だ。俺は頷うなずくと、足音を立てないように説教台に近付いていく。

　田た中なか先生との位置関係を計算しながら説教台の後ろに回ると──白いドレスに身を包んだ白しら玉たまさんが、身をかがめて台の中にしゃがみこんでいる。一瞬、目が合う。

　床までレフ板を下ろすと、白玉さんはゆっくりと説教台からレフ板の裏へと移動する。

「もう少し光が欲しいかな。和子君、もう少し前に出てくれないか。いっそのこと、新郎様の隣くらいまで近付いてくれ」

　俺は頷くと静かに、でも気配を殺しすぎないようにゆっくりと前に進む。

　たった３ｍばかりの距離。だけどそれがいまは遠い──。

「タキシードの襟えりが少し曲がってますね。もっと上……はい、これでもう一度撮りましょう。身体からだを少し壁に向けて。顔もそのまま。はい、そのまま動かないでください！」

　シャシャシャシャシャ──。

　シャッター音にまぎれて最後の一歩を詰めると、レフ板を横によける。

　そこからは一瞬だ。

　俺がすばやく離れたその場所に、ブーケを手に、ウェディングドレスを身にまとった白玉さんが立った──新郎に寄り添うように。