Intermission　見知らぬ顔にはご用心

　ツワブキ高校の昼休み。

　１─Ｆの教室では、数人の女生徒が会話に花を咲かせていた。

　しばらくはドラマや勉強の話が続いていたが、次第にとある話題に移っていく。

　停学中のクラスメイトの話題だ。

　ぽかりと空いた席を見ながら、一人のキツネ目の女子が口を開く。

「入学早々、停学ってヤバいよね。なにやったらそうなるのって」

　それを受け、もう一人の女子も続く。

「男関係って話でしょ。相手が先生ってウワサもあるって」

「マジで？　先生なんてオジサンじゃん」

　笑いさざめく女生徒たち。

　離れた場所から男子生徒が声をかける。

「おーい、お前らがいじめるからだろ」

「女子こえー」

「は？　あんたらこそ、適当に遊ばれてるだけじゃん」

　男子生徒の無ぶ遠えん慮りよな笑い声に、女子たちも上うわ辺べの不機嫌さで言い返す。

　ふと、会話が途と切ぎれた瞬間、

「──白しら玉たまさんって、実際のところどんな人なんですか？」

　投げこまれた質問に一瞬、時が止まった。

　質問の主は、長い黒髪を丁てい寧ねいに編みこんだ小柄な女生徒。

　集まっていた女子たちは、互いに顔を見合わせる。

「……そういえば私、あの子と話したことないかも」

「だよね、いつも男子に囲まれてるしさ」

「男子の方が詳しいんじゃない？」

　白玉リコ。入学早々、クラスの男子に囲まれて、気が付けばいなくなっていた。

　ウワサ話に夢中なクラスメイトも、実際の彼女のことをなにも知らない。

　しばらく白玉のことを話していた女子の一人が、不思議そうに辺りを見回す。

「……ねえ、さっきの可か愛わいい子って誰？」

「え、ケイちゃんの知り合いだと思ってた」

「私、知らないって。白玉さんの友達じゃない？」

　見知らぬ少女はすでに姿を消している。

　夢でも見たかのように戸惑っていたキツネ目の女子が、ポツリと呟つぶやく。

「……白玉さん、女子の友達なんていたっけ」

　──小柄な女生徒が、編み込んだ髪をほどきながら足早に廊下を歩いていた。

　人目をひく見た目にもかかわらず、生徒の間を目立たぬようにすり抜けていく。

　滑るような足取りで校舎から出ると、少女はほどいた長い髪をパッとなびかせる。

　足を止めずに校門に向かいながら、少女は小さくつぶやいた。

「……あの人は、お兄様には少しばかり刺激が強すぎますね」